— Ну, смотри — если не выполнишь... и не добьешься от них, чего я потребую...
— Тогда чтоб мне сквозь землю провалиться! — яростно воскликнул Медведев.
Эти слова по совершенно непонятной Василию причине привели князя в странный и бурный восторг. Он вдруг расхохотался и так зашелся в смехе, что чуть не упал под стол, то показывая пальцем на Медведева, то хватаясь за живот обеими руками...
Его лицо подрагивало от дикого, прерывистого хохота, напоминающего карканье ворона, все жилы на лбу и шее вздулись, а длинные усы шевелились, как живые...
— Идет... Согласен... — лепетал он в паузах между взрывами хохота. — Ой, не могу!
И вдруг, совершенно внезапно, приступ закончился, а лицо князя помрачнело и стало грозным. Он схватил Медведева за полу кафтана и свирепо произнес:
— Договорились! Если не признаю тебя самым ловким — провалиться тебе сквозь землю вот на этом самом месте.
И, резко отпустив кафтан Василия, тяжело осел.
— Все! — рявкнул он. — Хватит на сегодня! Спать!
Они, покачиваясь, поднялись от стола, и князь Семен сунул в руки Медведеву кувшин с медом.
— Не-е-е... — с отвращением поморщился Василий. — Я уже — все!
— Возьми! — грозно потребовал Семен. — Отнеси Алешке — разбуди его, и пусть выпьет сию же минуту! Скажи — князь со своего стола пожаловал!
— Это другое дело, — пробормотал Медведев и нетвердым шагом направился к двери, прижимая кувшин к груди обеими руками.
— Эй! — распорядился князь. — Отведите Павла в его комнату, а потом придете за мной!
Двое слуг прислонили самострелы к стене и, подхватив Медведева под руки, повели по коридору. По дороге Василий горланил песни и во все стороны расплескивал вино из кувшина.
У дверей своей комнаты он скорчил рожу и сказал слугам:
— Тс-с-с!
Затем, подмигивая, протянул им кувшин. Те стали отказываться, и Медведев страшно возмутился:
— Как, мерзавцы?! Вы не хотите выпить за здоровье князя Семена, который всем нам отец родной?!
Он воинственно схватился за рукоять своего меча, и слуги вынуждены были согласиться. Василий проследил, чтобы они до дна осушили огромный кувшин, и отпустил их лишь после того, как они под его команду трижды проорали во всю глотку:
— Да здравствует князь Семен Вельский!
Затем он вломился в свою дверь, чуть не сорвав ее с петель, и стоял за ней, пока шаги слуг не затихли в коридоре.
— По крайней мере, хоть эти двое проспят всю ночь крепко, — пробормотал он, на цыпочках подошел к своей скамье и тяжело опустился на нее, вытирая со лба пот.
— Ну как?! — шепотом спросил из темноты Алеша.
— Кошмар! — прошептал в ответ Медведев. — Сегодня я понял, что ремесло шута куда сложнее ремесла воина! Мне было бы гораздо легче сразиться с дюжиной хорошо вооруженных и притом совершенно трезвых людей, чем три часа развлекать одного пьяного князя! У-у-ф! Давно я так тяжело не работал... Сейчас, погоди, отдышусь, и примемся за дело!