Там, в кафэ, при завязке этого приключения, Путину не было времени основательно зафиксировать в памяти их наружность. Сейчас он принялся разглядывать их с неподражаемым в его положении хладнокровием. Один постарше, высокий, сухой брюнет, с сильной проседью. На землисто-бледном лице болезненно сверкали впалые глаза. Другой, неопределенной масти, как полинялый барбос, топорщил подстриженные усы и громко дышал носом.
— Прежде всего мы должны извиниться за некоторое насилие, учиненное над вами, господин Путин, — сказал старший, рисуясь своей вежливостью.
— Мне кажется, я не имел удовольствия быть вам представленным когда-либо! — в тон ему ответил Путин.
— Тем не менее вы значительная величина в уголовной хронике царской России и вас знавал не только Петербург!
— Допустим, — согласился Путин, — но какое отношение имеет мое прошлое к нынешнему положению вашего пленника, если я не ошибаюсь?
— Минуту терпения и вам все будет ясно. Мы преследуем, с определенной целью, известную вам особу и ее спутника.
— Я это понял с первого взгляда в кафэ.
— И в том была ваша неосторожность.
— Вы полагаете?
— Обстоятельства подтверждают этот вывод. Вы встали на нашей дороге. Противник серьезный, вас надо временно обезвредить. И вот, вы здесь.
— И надолго, милостивый государь? — насмешливо спросил Путин.
— Пока не достигнем своей цели. В тот же день мы далеко и навсегда уедем отсюда. Ровно через двадцать четыре часа, после нашего исчезновения, преданные нам слуги доставят вас, с соблюдением предупре-дителькых мер от излишнего с вашей стороны любопытства, в пункт, откуда вы легко ориентируетесь на город.
— Забавно, чорт возьми! И вы уверены в успехе вашего предприятия?
— Так же как и в том, что вы не очень будете тяготиться своим заключением.
— Положим, — пробурчал Путин. — Однако, не будете ли вы любезны сообщить мне, чего же вы добиваетесь от… от известной нам особы и ее спутника?
— Не прикидывайтесь наивным, господин Путин. Раскрыть вам свои карты? Вам, прославленному сыщику?
— Но я, как выразились вы, обезврежен.
— Волк опасен и в капкане, господин Путин, а лиса и в клетке остается лисою.
— Благодарю за комплимент!
— Увы, это святая истина!
— Итак, игра началась! — воскликнул Путин.
— Она продолжается! — весело ответили незнакомцы.
— Принимаю ваш вызов, милостивые государи!
— Если вам что-нибудь понадобится — электрический звонок над диваном к вашим услугам. Честь имеем, — раскланялись незнакомцы, проскальзывая в дверь.
— Имею честь!.. Чорт бы вас побрал! — крикнул Путин.
— А теперь помозгуем!.. — Погрузясь в думы о своем, казалось бы, безвыходном положении, он снова зашагал по комнате.