Доббс достаточно пожил на белом свете, чтобы сообразить: сейчас он оказался в одном из самых диких положений, в какие только мог попасть. Таких подонков, отринутых городом, он навидался. Этим людям нечего терять.
Доббсу подумалось, что зря он сошел с главной дороги, чтобы передохнуть пятнадцать минут в тени. Полной безопасности и там нет, но в ловушку, подобную этой, не попался бы.
— Сигарет у меня нет. Сам за десять месяцев ни одной не выкурил.
Это прозвучало к месту. Он как бы давал понять, какой он бедняк — не смог даже купить себе сигарет.
— Но немного табачку у меня завалялось, — добавил он.
— А бумага на закрутку? — спросил один из них.
Пока что эти трое спокойно и лениво лежали на животах. Все посмотрели в его сторону: один даже присел, другой оперся на руку, а третий так и не приподнялся, только вывернул шею и скосил глаза, чтобы лучше видеть Доббса.
— Есть кусок газетной бумаги, — сказал Доббс.
Достал кисет с табаком, вытащил из кармана кусок бумаги и протянул тому, кто лежал поближе. Пришлось нагнуться — тот даже не дал себе труда встать и принять табак как полагается, из рук в руки.
Все оторвали себе по полоске, насыпали табака. Свернули сигареты, и ближний вернул кисет.
— Цериллос? Спички? — спросил тот, что вернул кисет.
Доббс опять полез в карман и вынул спички. Коробок эти люди тоже вернули.
— В Дуранго? — спросили его.
— Да, хочу продать ослов. Мне деньги нужны. А то я совсем пуст.
«Толково я ответил, — подумал Доббс. — Теперь они поймут, что в кармане у меня ни шиша».
А эти трое рассмеялись.
— Деньги! Это именно то, чего и нам не хватает, правда, Мигэль? Мы только и думаем, где бы их раздобыть!
Доббс прислонился спиной к дереву, не упуская из виду никого из этой троицы. Набил и раскурил свою трубку. Усталость словно рукой сняло. Он искал выход. «Я мог бы, например, нанять их в погонщики, — подумал он, — тогда на наше появление в городе никто внимания не обратит; это лучше, чем пригнать караван одному. Тогда они успокоятся на том, что каждый получит за работу по песо, и другие мысли выбросят из головы. Они, наверное, уже предвкушают сытный обед и парочку стаканчиков текильи».
— Мне могли бы пригодиться два-три погонщика, — сказал он.
— Да неужели? — рассмеялся один из них.
— Да, одному с ослами трудно управляться — набегаешься!
— И как ты намерен расплатиться? — спросил другой.
— Один песо.
— На всех троих или каждому?
— Каждому. Но не раньше, чем мы придем в город и я получу причитающуюся мне сумму, сейчас у меня в карманах и сентаво не найдешь!
И опять Доббс похвалил себя за умный ответ.