— Ты что же, совсем один? — спросил теперь тот, что оперся на руку.
«Как им ответить?» — спрашивал себя Доббс. Но, чтобы не тянуть с ответом и не возбуждать излишних подозрений, сказал:
— Нет. Не один. За мной едут еще двое моих друзей — верхом.
— Странное дело, Мигэль, как ты считаешь? — спросил тот, что лежал на животе.
— Да, — подтвердил тот, — и впрямь несуразное. Идет себе один за длинным караваном, а дружки его едут верхом на расстоянии.
— Ты видишь его друзей, тех, что на лошадях? — спросил третий, поддерживавший голову рукой.
— Погляжу, — ответил тот, что лежал, повернув голову.
Медленно поднялся, вышел из-за деревьев и оглядел дорогу — верхний ее участок с этого места виден даже лучше, чем последний отрезок пути.
Вернувшись, сказал:
— Его приятели на лошадях еще далеко отсюда. Никак не меньше, чем в часе пути.
— Странное дело, Мигэль, как ты считаешь?
— А десир вердад, — ответил Мигэль. — Я тоже считаю, что это очень странно. Что это у тебя за груз? — спросил он, встал и подошел к одному из ослов.
Постучал кулаком по одному из тюков.
— По-моему, шкуры, — сказал он.
— Да, и шкуры, — согласился Доббс.
Он чувствовал себя все неувереннее, хотелось скорее отправиться в путь.
— Тигры?
— Да, — небрежно ответил Доббс, — есть и тигры.
— На них можно прилично заработать, — понимающе кивнул Мигэль и отошел от осла.
Чтобы скрыть чувство неловкости, Доббс начал натягивать ремни на другом осле, хотя в этом не было никакой необходимости. Потом занялся другим: проверил, крепко ли сидят тюки. После чего подтянул ремень на своих брюках, показывая, что собрался идти.
— Ну, мне пора… мне надо идти дальше, чтобы попасть в город еще засветло, — и выбил чубук трубки о каблук сапога. — Так кто пойдет со мной погонщиком до Дуранго?
Огляделся, обошел вокруг ослов, проверяя, все ли на месте.
Никто из троих ему не ответил, они только переглядывались, обмениваясь понимающими взглядами. Поймав один из таких взглядов, Доббс пнул ногой одного из ослов. Тот засеменил к дороге, другой лениво последовал за ним. Остальные же преспокойно остались на месте и пощипывали траву.
Доббс подошел к еще одному ослу, прикрикнул. Тот поплелся вслед за первыми двумя.
Мужчины поднялись. Разошлись между оставшимися ослами и начали — как бы случайно — отпихивать их назад или вставали на их пути, чтобы те не могли пройти и останавливались, даже сделав уже несколько шагов в направлении дороги.
Однако когда животные увидели, что передовая группа удаляется, они начали волноваться и оттеснять мужчин в сторону, чтобы пройти. Но тут эта троица без всяких околичностей стала удерживать ослов, ухватившись за ремни на тюках.