— Вы, сеньор, больше с нами таких шуток не шутите, — крикнул вожак, — Мы все видели. Вы привязали в углу канавы ружье, а потом дернули за шнур. Нас на мякине не проведешь.
Бандиты открыто веселились. И вдруг — у каждого из них в руках по револьверу!
— Выходите сюда, милейший, а то придется вас вытаскивать! — крикнул вожак. — Не тяните время. Раз, два, три. Ну, вылазьте!..
— И не подумаю! — крикнул Куртин. — Сделайте только шаг, открою огонь.
— Ладно, поглядим, уважаемый.
Бандиты все разом бросились на землю и с револьверами в руках со всех сторон поползли к тому месту, где сидел Куртин. Но проползли недалеко. Из четырех точек канавы прогремели выстрелы, и двое бандитов закричали, что их ранило.
Все повернули и ползком вернулись к кустам. Что предпринять? Теперь ясно, в канаве прячется не один человек, а четверо или даже пятеро. Если это и впрямь полицейские, банде конец, потому что полиция наверняка забралась не только сюда, но и оседлала дорогу, перекрыв все пути отхода. Оставался один выход — принять бой. С другой стороны, они, похоже, не намерены начинать первыми, а предпочитают выждать, посмотреть на поведение тех, из канавы. Они ожидали атаки оттуда. Но поскольку из канавы не доносилось ни звука и никто их не атаковал, бандитами овладела неуверенность, они опять заподозрили гринго в каком-то розыгрыше. Будь он там не один, а с солдатами, они пошли бы в атаку и погнали бы прямо в объятья основных частей, ждущих внизу, на дорогах.
Но часовые ни о чем подозрительном не доносили, а когда один из них поднялся в лагерь, он покачал головой: нет, внизу никаких солдат нет, дорога свободна.
Один из бандитов предложил устроить самую настоящую осаду, не важно, солдаты там в канаве или охотники, теперь игра тем более стоит свеч. Если там несколько человек, значит, и револьверов у них несколько, и продукты найдутся и разные другие вещи, которые могут пригодиться, численного превосходства осажденных опасаться не приходится, в противном случае в подходящий момент — когда вся их группа смешалась в центре площадки после первых выстрелов — те решили бы дело прямой атакой.
Четверо в канаве сочли, что необходимо посоветоваться, тем более что видели — в самое ближайшее время бандиты ничего не предпримут. Сползли в тот угол, где сидел Говард, чтобы обсудить, как быть дальше. Поели немного, выпили по стаканчику воды и позволили себе то же удовольствие, которое бандиты позволяли себе в течение долгих часов — закурили.
— Знать бы, что они замышляют! — сказал Куртин.
— Узнаем или нет — разницы никакой, — проговорил Говард. — Мы сможем действовать лишь после того, как начнут они.