Защитнику приводят. Ни одной не пропускает, и куда только их Орден смотрит? А поди
ж ты с ним поспорь? Покалечил так одного молодца, который решил за невесту
вступиться. А наш Защитник, как отец родной. Даром что клятву не принёс. Третий год
горя не знаем, уже и кланяться в пояс отвыкли. Каррон и на покос, и в жатву, и
починить, и смастерить горазд. Ни одного мужика не обидел, ни одну девку пальцем не
тронул, а они-то и сами не прочь – выбирай любую! Так на гулянках по вечерам вокруг и
вьются – тебе ли не знать?. А он пошутит, позубоскалит, да и на том делу конец. А
может у него вовсе недуг какой? Или обет?
– Вот и поговорю. Поблагодарю за спасение. Прощения испрошу за то, как тогда
поступила. Негоже было Защитника встречать так нерадушно.
Защитник Каррон, сидя за столом, изучал один из старых Орденских учебников.
Прохладный ветерок шевелил занавески, заставляя тени плясать на пожелтевших
страницах, освещенных неверным огоньком масляной лампы. Чтение давалось
нелегко. Древние руны способны открыть великое знание, тому, кто сможет их
осилить...
На дворе заворчал было, но тут же умолк Волчок. Тихонько стукнула ставня.
Защитник поднял голову прислушиваясь. Стук повторился. Отложив книгу, Каррон
вышел на крыльцо.
От стены тут же отделилась тень, на крыльцо взбежала Анасташа.
– Таша, что случилось?
– Каррон Защитник, может, войдём внутрь? – едва слышно шепнула девушка и
боязливо огляделась. – Негоже ночью на улице объясняться.
– Входи, – Каррон подвинулся, пропуская её внутрь.
В сенях пахло кожей, травами и ещё чем-то терпким, но приятным. Дверь была
открыта, и девушка вошла в горницу. С тех пор как она тут побывала, мало что
изменилось. Защитник не стремился к излишествам и не обзавёлся никакими
богатствами, разве что у стола красовался резной стул – любил Каррон дать рукам
занятие. Пытаясь унять бьющееся птицей в клетке сердце, Анасташа собрала всю волю
в кулак и повернулась:
– Поблагодарить тебя пришла, Каррон Защитник, – отвесила поклон в пояс. Длинная
коса подмела пол. – Дозволь исправить давнюю ошибку, – голос девушки едва заметно
дрогнул. Каррон удивлённо приподнял брови, та же, не останавливаясь, продолжила
уже совсем неожиданно:
– От имени жителей подвластных тебе земель приветствую тебя, Защитник.
Поклянись хранить и защищать нас на совесть, а не ради славы, и боги приумножат
твои силы. Я, избранная дева, явилась, чтобы скрепить клятву.
Анасташа сбросила большой цветастый платок, в который всё это время куталась, и
осталась в одной исподней рубахе, затейливо расшитой по подолу, обшлагам и вороту