Еще думалось — навязчиво, страшно — о Марфе Васильевне и о том, как жить с осознанием нового себя. Как примириться с тем, с чем примириться в принципе невозможно. И перед кем бы оправдаться, да так, чтобы выслушали и грехи отпустили. И Матвей бы получил возможность забыть все плохое и начать жизнь с чистого листа.
Домой идти не хотелось совершенно. К пяти часам волшебник настолько ошалел от просматривания книг, собственных мыслей и тревожных перспектив, что вспомнить свое имя представлялось сверхсложной задачей, не то что выползти из берлоги. Он бы вообще никуда не пошел, но его матери вполне по силам было поднять по тревоге весь полицейский участок, если сын не найдется на положенном месте в положенное время.
Солнце только-только начинало клониться к горизонту. Лучи его уже не палили, а мягко грели. Пиджак перестал казаться неподъёмной ношей, но настроения это не улучшило. Матвей чувствовал себя абсолютно вымотанным. Уставшим донельзя. От работы ли, от жизни, от себя самого — сказать сложно. Однако ему потребовалось невероятное усилие, чтобы только оторвать зад от стула. Тяжело было даже моргать, а путь домой казался неодолимым.
Мысль, что мама будет волноваться, немного приободрила Матвея, проветрила голову и заставила-таки выбраться из кабинета. Со скоростью черепахи он полз по лестнице вниз, нервно зыркая по сторонам в поисках призрака уборщицы, но вместо него встретил Елену Ивановну с каким-то мужчиной. Крепко сбитый, приземистый, красноносый, с обветренным грубым лицом, он напомнил Матвею школьного дворника — только метлы в руках не хватает.
— Матвей Корнеевич? — удивилась Елена Ивановна. — Вы еще здесь? Но…
— Пять часов. Я уже ухожу.
— В любом случае, хорошо, что вы мне попались. Хочу предупредить, что школа будет закрыта послезавтра. На два месяца, практически до начала учебного года.
— Я помню, — убитым голосом ответил Матвей. — Кстати, сегодня вас искал Михаил. Я ему ваш телефон дал.
— Какой Михаил? — подняла брови Елена Ивановна.
— Начальник подрядной организации. Михаил.
Елена Ивановна выглядела озадаченной.
— Но… позвольте, начальника зовут Артем. Вот он.
Она указала на красноносого. Тот кивнул и протянул руку для приветствия:
— Артем Викторович Васюков. Очень приятно.
— А мне-то как… — пробормотал сбитый с толку Матвей, после некоторой заминки пожимая руку.
— Так что там с вашим Михаилом? Где вы его встретили? Да еще мой телефон дали?
Матвей рассказал, как было дело, старательно вспоминая все мелочи, которые могли бы помочь изобличить самозванца.
— Вы его и в кабинет мой пустили? — ужаснулась Елена Ивановна. — Боги! Там же… документы! Там же… столько всего! Простите меня.