Прошел уже год с тех пор, как Сима появилась в участке, а свои прямые обязанности в качестве эксперта ей до сих пор исполнить не пришлось ни разу. Просто потому что преступлений, которые бы требовали детального изучения улик, в городке не совершалось. Все всё друг о друге знали. Чихнешь с утра — и полдня отвечаешь «Спасибо» на пожелания «Будь здорова», сыплющиеся на тебя со всех сторон.
Сима постепенно перестала вызывать своим появлением нехороший ажиотаж у местных жителей, хотя продукты, одежда по-прежнему доставались ей нелегко, а иногда и с боем. Еще она очень скучала по дому, который остался в столице. По старшему брату, который хоть и был занудой, но родным и близким, своим занудой. Славий занимался престижную должность в Коллегии магов, но помочь сестре и повлиять на ее распределение отказался принципиально — аргументируя свою позицию тем, что Сима должна сама.
— Ты способная девочка, — сказал он, когда она пришла к нему с просьбой о помощи после того, как поузнавала тут и там, и оказалось, что в городке, расположенном недалеко от столицы, требуется эксперт. Однако требуемая степень допуска к чудесам — как минимум вторая. Плюс опыт работы не менее трех лет. Симу несоответствие собственной квалификации с указанной не смутило. Окрыленная, она бросилась к Славию, на одном дыхании выпалила свою просьбу и была поистине огорошена коротким, но решительным «нет».
— Ты — умная девочка, — сказал он ей тогда. — Сообразительная. Ты вполне можешь претендовать на эту должность, но года через два, когда опыта поднаберешься. Не вижу смысла отправлять тебя туда только потому, что тебе так захотелось.
— Но Славий! Я смогу! Я научусь! — Симе всегда тяжело давалось расставание с надеждами. — Нас в универе готовили на совесть! Какие-то три года! Подумаешь. Что от этого поменяется? Помоги, а?
— Сима, ты не понимаешь главного. Ты не вполне компетентна. То, что ты хочешь учиться, и то, что получила диплом, еще ничего не значит. Ты не можешь занимать эту должность, потому что слишком мало знаешь. Ты неопытна; ты не готова принять тот объем работ, который будет на тебя свален. Кроме того, есть другие причины, куда более важные, но озвучивать их сейчас я не стану.
— Я научусь! — угрюмо повторила Сима. — Надо всего лишь дать мне шанс.
— Сима, ты не пирожки печь подпрягаешься. Ты преступников искать собралась. Улики исследовать. Ты о чем думаешь, говоря, что научишься? Кто будет ждать, пока ты сообразишь, что к чему? Жертвы? Убийцы? Грабители? А если для исследований потребуется допуск второй степени? Что ты будешь делать тогда? Это не игрушки. Это чьи-то жизни, судьбы. Ты просто не имеешь права легкомысленно относиться к подобной должности.