Недолго думая, она потянулась, схватила Сергея за куртку и тут же резко потянула на себя. Швы в куртке затрещали, и от неожиданности парень упал. Юля была рослой и крепкой девушкой. Злость и обида придали ей сил и смелости. Недолго думая, она стала колотить его куда попало своими кулачками. Сергей, закрывая лицо, навалился на нее всем своим телом. Юлька опешила и ойкнула. Сергей стал давить коленом девушке на грудь и обеими руками душить за шею. Юлька несколько раз безуспешно попыталась освободиться из его цепких рук. Била что есть сил ногами по земле, и руками старалась расцепить его пальцы. Ей стало тяжело дышать, темные круги появились в глазах. Еще мгновенье, и она бы потеряла сознание. Борясь за свою жизнь, из последних сил Юлька неожиданно вспомнила про нож, который ей дал Лихой. Едва дотягиваясь пальцами до бокового кармана, Юлька достала его. Сжимая рукоять ножа и теряя сознание, она чуть повернулась и, размахнувшись, с жутким криком вонзила в шею Сергея. Тот громко захрипел, глаза налились кровью и таращились в пустоту. Он продолжал сидеть на животе Юльки, но отпустил свою жертву. Юлька зашлась в безудержном кашле и руками столкнула обидчика на землю. Сергей схватился руками за шею и словно сноп соломы повалился на бок. Хрипя и что-то бормоча, он, вытянувшись во весь свой рост, несколько раз дернулся и затих. Юлька тяжело дышала и дрожала всем телом. Ее бил озноб, зубы выбивали барабанную дробь. Повернувшись к Сергею, Юлька с ужасом поняла, что тот мертв – она убила человека. Прижимая холодные ладони к лицу, горько-горько заплакала, и растирая слезы по щекам, всхлипывала и тихонько, словно волчонок, отбившийся от стаи, подвывала.
Николай Иванович с трудом ходил между стволами деревьев и не мог найти их с Сашкой заветный дуб. Рита устала от безрезультатного хождения и дремала под деревом. Лихой и Кот по очереди прощупывали металлоискателями землю.
– Дед, сосредоточься, – просил Олег. – Соберись и вспомни, в какой именно стороне было дерево. Может, не здесь?
– Чертовщина какая-то. По кругу хожу и все тут. В прошлый раз я блиндаж не мог найти командира. Но вот сейчас нашел, а дуба – нет.
– Представь, что бежишь ты с Сашкой. Бежите, кругом стреляют. Представил? Может, мы не дошли до дерева твоего?
– Не знаю, – сокрушенно вздыхал Николай Иванович.
– Олег! Идите скорее сюда, – крик Маши доносился откуда-то из чащи леса.
Олег услышал и рванул к Маше. Николай Иванович едва поспевал за ним.
– Смотрите, какое дерево я нашла!
Маша была довольна своей находкой.