Неожиданно раздался сухой щелчок, будто бы хрустнула ветка. Кот вскрикнул, согнулся пополам, схватившись за живот, и свалился на землю. Все в замешательстве уставились на Кота, который корчился на земле. Лихой быстро подскочил к нему и разжал руки. Они были в крови и тряслись.
– Ложись! – крикнул что было сил Лихой.
Он достал пистолет и прыгнул словно тигр в кусты.
Олег упал на землю и потянул за собой Риту. Маша присела словно куропатка, обхватив голову руками.
– Кто, кто в нас стреляет? – спросил Олег и попытался сквозь ветки рассмотреть невидимого стрелка. И тут снова раздался сухой щелчок, всполошивший птиц. Олег увидел, как дед привалился к дереву.
– Дед…
Олег вскочил и хотел побежать к старику, но Рита схватила его за руку и потянула к себе.
– Не ходи, подожди, тебя могут подстрелить.
– Но мне надо помочь деду.
– Олег, думай сейчас о себе и обо мне. Не надо никуда идти, прошу тебя.
Олег снова выглянул из кустов. Тут же рядом с ним сломалась ветка.
– Маша, уходи с поляны, – крикнул Олег и снова пригнулся.
Маша встрепенулась и поползла к Николаю Ивановичу. Тот тяжело, прерывисто дышал.
– Вы не ранены?
Тот отрицательно покачал головой.
– Я вам помогу, опирайтесь на мою руку, – сказала Маша и помогла встать старику. Пригибаясь, они вдвоем побежали с поляны в кусты. На поляне остался лежать сверток с золотом, которое оказалось совершенно не главным в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти.
– Надо забрать золото. Рита, сиди здесь, я быстро, – прошептал Олег. Пригнувшись, он вышел на поляну и схватил сверток.
– Стоять! – услышал он грозный крик.
Олег остановился как вкопанный и замер. Он медленно повернул голову и увидел, как на поляну вышел высокого роста крепкий мужчина в одежде камуфляжной расцветки. В руках он держал автомат, который был направлен на Олега.
– На колени, – скомандовал незнакомец.
Олег не спешил выполнять команду. Мужчина тут же выстрелил ему в ногу. Олег закричал от боли и упал.
– Зови свою подругу.
Не дожидаясь, мужчина крикнул:
– Эй, ты в кустах. Выходи к нам, иначе я убью твоего хахаля.
Рита видела, что мужчина держит на мушке Олега. Она с ужасом поняла, что незнакомец не шутит и убьет Олега. Трясясь от страха, подняла руки вверх и медленно вышла на поляну.
– Давай, к нему садись, – мужчина показал стволом на Олега.
Рита кинулась к Олегу, с ужасом видя, как из его ноги хлыщет кровь. В это время Николай Иванович и Маша отбежали подальше от поляны.
– Стой, Маша, – старик тяжело дышал. – Нет сил идти, дочка.
Он оперся о дерево. Маша помогла ему сесть.
– Отдохните, дедушка. Я побегу за Олегом. Вы не уходите, я за вами вернусь.