— А он не так уж прост, этот щенок! — Вейн нагнал друга, покопался за пазухой и извлёк оттуда помятый веночек, прихваченный им зачем-то из церкви.
Райан молча кивнул, отвечая на слова друга, но протянутый ему венец заставил тёмные брови поползти удивлённо вверх.
— К чему мне это?
— Держи! Негоже бросать такую вещь. Отдашь его своей жёнушке… — Вейн захохотал, в тот же миг получая доброго пинка от Райана.
— Не разбуди, идиот! — при этом его усмиряющий голос прозвучал подобно грому.
Спохватившись, они оба приутихли, когда услышали совсем рядом от них тихую брань. Гаю, вынужденному сдерживаться, чтобы сберечь драгоценный сон любимого дитяти, оставалось лишь ядовито шипеть.
Меж тем, Вейну всё же удалось всучить новобрачному свадебный венец. Райан затолкал его в седельную сумку, тут же забывая, поскольку был поглощён другим. Он был изумлён, глядя на окрестности. Они въехали по широкому мосту и отсюда уже был виден внушительный замок.
— И с чего король так расщедрился? — Вейн удивлённо покачал головой.
— Полагаю, что щедрость была проявлена вовсе не ко мне. Не могу отделаться от мысли, что я всего лишь трофей…
Их ждали, и по всему видно было, что готовились. Но в напряжённых лицах людей, Райан открыто читал скорее страх и потому признание, а не простое приветствие нового хозяина. Но на первых порах этого было более чем достаточно. Мужчины спешились. Райан заметил, что Гай в своих собственнических чувствах пытается соскочить с лошади, при этом, не позволяя принять госпожу посторонним. Барон подошёл и просто отобрал сонного ребёнка, затем неся Даниэль к дому.
Краем уха он слышал тихое ворчание, которое к его немалому удивлению стихло, едва они поравнялись людей, склоняющихся перед своим хозяином. Райан коротко поприветствовал их, вышедших в ночь, чтобы встретить его. Он кинул пару банальных фраз и ступил на ступени своего нового дома. Гай распахнул ему двери, пропуская в освещённый нижний зал. Госпожи он так и не коснулся, хоть руки и чесались отобрать её.
Это — признание. Удивление промелькнуло в голове барона. Что задумал этот хитрый чёрт? Но не до него сегодня. Время перевалило за полночь.
Райан покрутился, соображая, куда пристроить малышку. Даниэль словно почувствовала неладное, она проснулась, сонно зевая и потирая кулачками заспанные глаза.
— Ты кто?.. — её нижняя губка уже скривилась, угрожая через миг перейти в плач.
Барон растерявшись, не придумал ничего другого, как отстранить девочку от себя, держа теперь на вытянутых руках. Плед Даниэль сполз на пол. Она удивлённо изучала его яркими голубыми глазами, затем неожиданно расплылась в улыбке.