— Поединок? — Даниэль вернула оружие в ножны, поправляя шнурок накидки, отвратительно впивавшийся в шею, или это просто дышать, стало тяжко от известий.
Поединок? Он собирался драться с Райаном? Но ведь тот едва окреп!
Хью пристально продолжал следить за её быстро сменявшимися выражениями лица, понимая, какая сейчас паника охватила стоявшую перед ним девушку. Его самолюбие снова тешило себя.
— Я, конечно же, прекрасно понимаю, что после того, как победа будет одержана, Ральф придёт по мою душу, поэтому и хотелось бы предупредить. Не желаю, чтобы мною играли, причём так бездарно!
— Он пожелал поединка насмерть, Хью?! — она пропустила мимо ушей его бахвальные речи о несомненной завтрашней победе, возмутившись бесчеловечностью собственного дяди.
— Все верно, леди, у вас потрясающие родственнички!
— Мы не родны по крови!
— Так или иначе, увидимся завтра, Даниэль, — Хью, решил, что сказал достаточно. Он просто развернулся, намереваясь идти.
Она же, так и осталась стоять, посреди поляны:
— Почему вы предупредили меня, барон? Ваши отношения с моим мужем, совсем сбивают меня с толку. Вы для меня загадка, которую я хочу разгадать. Что вы творите, Хью?
Он не обернулся, одёргивая рукава своей испачканной рубахи.
— Я его бешу, и заставляю совершать глупые поступки, и он потом винит меня. Вот и теперь, стоило ему увидеть вас, и он больше никогда не сможет быть спокойным, вернувшись в Нормандию… но он не выполнил условия короля, а значит, проиграл, и как муж, и как рыцарь!
— Но я выбрала его, Хью, ещё десять лет назад, и я не отпущу его. Даже если он пожелает, я не отпущу его. Это вы проиграли…
— Повторите свои слова завтра, после поединка. Посмотрим, кому вы их скажите!
* * *
Райан стоял, глядя, как блестящая речка тихо несла свои свежие воды, куда-то к холмам, темневшим в дали. Цвет её был удивительным, чистым, словно небо над головой, словно глаза его маленькой отважной жены. Несомненно, отважной, и при этом очень ранимой. Барон вздохнул, почувствовав, как грудь наполняет тепло, перерастающее в нечто большее, обжигающее, пробирающее до самой глубины души. Сегодня… сегодня он прекратит эту пытку, и признается ей, расскажет о том тепле, нет, о том пожаре, что пылает у него в душе, и может быть, тогда она изменит своё мнение, поверит ему… только как подобрать слова, чтобы звучали они убедительно и просто? Почему любовь так сложна?! Райан в отчаянии взъерошил свои волосы.
— Вейн!
— М-м-м?
— Вейн…
— Я слушаю, друг, — воин лениво потянулся, нежась под прохладными дуновениями ветра, летевшего с речки.