– Режь остальное. Режь все! – прошептал молодой человек ей в ухо, горячо и требовательно.
Не задумываясь, дочь цирюльника принялась резать путы, и еще даже не закончила освобождать лодыжки пациента, как он уже вырвался, сбросил остатки веревок и накрыл ее рот ладонью. Ланцет выпал у нее из пальцев.
Еще через секунду Юлий вскочил и обнял ее со всей силой.
– Ты! Да, ты – мой ангел. Пусть только кто-то тронет тебя или обидит – я его убью. Клянусь тебе!
Девушка чувствовала, как стучит его сердце.
– Я знал, что могу доверять тебе, – шептал Юлий, гладя ее по волосам. – Я всегда знал, что ты – та. Мой ангел!
Он упал перед ней на колени и обхватил ее ноги.
– Ты одолеешь демонов, что нападают на меня со всех сторон. Они услышат твой голос и не смогут приблизиться.
Маркета стояла как вкопанная – сам сын короля был у ее ног! А потом она и сама опустилась на колени.
– Вы слишком многого у меня просите, дон Юлий, – прошептала она. – Я буду стоять вместе с вами против демонов, но, боюсь, во мне нет той силы, что видите вы.
Бастард поднял руку к ее щеке и убрал с ее лица прядку волос.
– Ты сама не знаешь, какой обладаешь силой, потому что сейчас ты в форме смертной. Ты должна оставаться скромной и покорной. Ты ничего не знаешь о темном мире, и в этом твоя сила.
Маркета плохо понимала смысл этих слов, но слышала главное – принц преклоняется пред нею, верит в ее силу. Она думала о вонючих телесах в бане. О пивоваре. Она думала о них, и ее передергивало от отвращения.
Юлий взял ее руку и пальцем начертил что-то на ее ладони. Девушке показалось странным, что он так внезапно перешел от слов обожания и любовных ласк к какой-то детской игре. Сначала он поводил подушечкой пальца по ладони – получилось немного щекотно, – потом изобразил что-то вроде серии волнистых линий, а закончил тем, что с силой ткнул пальцем в ладонь. Она моргнула от боли.
– Что это, мой господин? – спросила дочь цирюльника.
– Это иллюстрация из Книги Чудес, – рассмеялся Юлий, глядя на нее расширившимися от возбуждения глазами. – А какая – скажи ты.
– Как я могу сказать, если никогда не видела эту чудную книгу?
– Не смейся надо мною, – сухо отрезал Юлий. – Говори!
– Я не знаю, господин. Белка?
– Белка?.. Да ты смеешься надо мной, чертовка! Говори! Ты знаешь!
Больной стиснул руку девушки еще сильнее, так что ее ладонь закрылась, подобно раковине. Посередине его лба набухала пульсирующая вена.
– Ты знаешь. Что это?! – требовательно выкрикнул он.
– Нет!
– Это турецкая купальня с черепичной арочной крышей гарема. Ты там, среди других.