– Она моя, Якоб. Моя. И нынче вечером она откроет мне тайны Книги Чудес. Она научит меня, как разгадать текст, который не читал еще ни один смертный! Она – моя!
Книга Чудес, подумала Маркета. Пробный камень его сумасшествия. Он снова впал в безумие.
Юлий же захлопнул двери перед носом Якоба и грубо толкнул Маркету на диван.
– Что это у тебя на голове? – спросил он. – Ты же знаешь, как мне нравятся твои волосы. – Он протянул руку…
– Нет! – вскричала девушка, отворачиваясь и собираясь с духом, чтобы поиграть в кокетку. – Я хочу приберечь свои волосы для сегодняшнего вечера, когда надену новую ночную рубашку. Не портите удовольствие, которое я припасла для вас! Это будет мой сюрприз. – Говоря это, она поймала себя на том, что все еще надеется каким-то образом спастись, что таинственный план Аннабеллы достигнет цели.
Сын короля задумчиво оглядел ее и медленно улыбнулся.
– Разве вы видели когда-нибудь головной убор красивее этого? – спросила Маркета, поворачивая голову так и эдак. – Посмотрите, как блестит золото и мерцают жемчужины!
– Прелестно, – согласился молодой человек, потрогав золотую ленту. – Но когда оно скрывает твои волосы, то раздражает меня. Сними его.
– Но если я это сделаю, то испорчу самые волнительные минуты сегодняшнего вечера…
Глаза Юлия вдруг заблестели, как у голодного волка.
– А нам вовсе необязательно ждать до вечера. Я овладею тобой сейчас! – прохрипел он.
Холодный пот прошиб Маркету, и ей стоило немалых усилий сохранить спокойствие.
– Но, мой возлюбленный, нет… мы должны подождать. Ведь ждали же мы все эти месяцы! Я хочу, чтобы все было как полагается. Подождем, пока сошьют мой наряд. Пусть будет так, как ты планировал.
«Пожалуйста, Господи, – взмолилась она, – не дай ему снять этот убор с моей головы! Иначе я пропала!»
Дон Юлий смотрел на Маркету холодными глазами. Тепло любви из них испарилось.
– Где ты взяла такое дорогое украшение? – недоверчиво спросил он. – Я никогда не видел ничего подобного, даже при дворе отца. Откуда у бедной банщицы такое сокровище? И где ты взяла тот шелковый шарф?
– Это подарок, – быстро ответила девушка.
– Подарок от кого?! – прорычал больной сквозь зубы. – От Якоба Хорчицкого?
– Подарок от дорогого друга, дон Юлий…
Сын императора замахнулся на свою гостью.
– Ты, лживая шлюха! Раздвигаешь ноги перед старым пивоваром и перед лекарем моего отца… Думаешь, я не знаю твоего прозвища? Перловица! Тебя называют Перловицей, банная шлюха!
– Нет, дон Юлий, не называйте меня так!
– Перловица! – рявкнул принц. – Я думал, что ты умерла, и они смеялись надо мною… А ты все это время жила среди них, блудливая свинья!