Марк подбоченился.
– Кто бы мог подумать, что из помеси простых выживших гражданских с военными могут получиться такие таланты? – с гордостью высказался он, пристально разглядывая Тенеборцев, закованных в серебристо-черные доспехи, бесперебойно выпускающих стрелу за стрелой по муляжам, да так, что из них вылетали щепки, пух. – Вот что значит иметь желание бороться за родную планету!
Марк потоптался, накинул капюшон – становилось зябко.
«Может, пока в столовую наведаться? – вдруг подумал он. – Что-нибудь для Бетти прихватить?»
И тут затрещала рация.
– Младший сержант Харрис… – без настроения, очень пасмурно представился Марк, продолжая волей-неволей следить за бойцами, тренирующимися столь усердно, что даже не прерывались на передых.
– Ваш час пробил, сержант! – послышался надменный старческий голос профессора Гельдмана, как всегда нагоняющего какую-то ненужную и подчас злую интригу. Он чуть помолчал, прокашлялся и продолжил: – Теперь вам и вашему небезызвестному отряду выпал шанс достойно послужить всему Горизонту-26, всем нам! Оружие, о котором мы с вами еще совсем недавно разговаривали, готово! К сожалению, это лишь прототип, однако оно уже успело себя зарекомендовать с самой лучшей стороны!
Он говорил восторженно, воодушевленно и пылко, словно говорил это не Марку по рации, а с трибуны к толпе.
Но тот слушал внимательно, лишь изредка вздыхая.
– Подождите, вы хотите сказать, что газовая бомба уже готова?.. – наконец осмелился задать вопрос Марк и сразу задал второй: – Вы создали ее в такие короткие сроки?..
– Разумеется! – воскликнул профессор. – Конечно, пришлось задействовать почти весь научный персонал и ужать сроки до минимума, но это все мелочи! Главное то, что мы теперь наконец-то расправимся с Сумеречной Зоной и ее отродьями раз и навсегда, а это, уж поверьте, стоит всех лишений! – помолчал, потом продолжил: – И результат полностью оправдал наши ожидания: кровь испытуемой под номером четыре дала удивительный результат – полный синтез с кровью стража без каких-либо нарушений в структуре! Вы понимаете, что это значит?
– Нет, профессор… – постарался спокойно ответить Марк, а у самого внутри все в одночасье опустилось, похолодело – целиком окутал смертельный страх за судьбу Бетти. И подумал: «Значит, они все-таки добились своего…»
– Девушка совершено здорова! Вы слышите? Совершенно здорова! – немедленно объяснился Гельдман. – Анализ крови показал замечательные результаты! Она чистейшая! С ее помощью нам удалось получить огромное количество стабильного вещества! Это прорыв! Это настоящий прорыв! И это при всем при том что сама девица до недавнего времени находилась в невыносимых антисанитарных условиях…