— Неужели вы думали, что я не справлюсь рано или поздно, что сталось с моей племянницей после произошедшего с братом? — Как-то безэмоционально добавил старик, взглянув на герцогиню столь уничижительно, что ей стало неуютно даже стоять, опустив в притворной скромности глаза. — Но, как вы уже говорили, господин герцог, это не играет большой роли. Сделаю вид, что ничего не слышал… стар, глуховат стал. Нет желания разбираться в том, что касается только вашей отсутствующей совести. Я пришёл за фактом исполнения обещанного.
«Как будто у тебя совесть есть, старый хрыч» — про себя усмехнулся Вальтемат.
— Мы всё сделаем, — сдержанно кивнул герцог, — Считайте, что условия выполнены.
— Я буду так считать только после свершения ритуала, — отрезал тот, — Но, видимо, вы девочке даже не рассказали ещё ничего. Даю вам неделю. Она должна быть готова. От себя могу добавить одно: даже если вы откупитесь сейчас, через пару лет Ферон всё равно вернётся под корону. Слишком большое преимущество вы даёте.
«Как знать», — про себя усмехнулся Вальтемат.
Вслух же ответил с вежливым полупоклоном:
— Безусловно, мы учтём. И будем крайне осторожны.
— Мы не были готовы к вашему приезду, — пролепетала Айла, осмелившись снова поднять голову, — Я сейчас же прикажу приготовить вам покои…
— Лучше поговори с девочкой, — отмахнулся маг, — Попробуй хотя бы разыграть из себя заботливую мать. Наверное, это будет забавно.
Стоящая под слегка приоткрытыми дверями Кармина, ошарашенная и не до конца понимающая, что вообще происходит, по крайней мере с последней фразой уже была полностью солидарна.
* * *
Мейхон, королевство Кайнур.
Астарта
Часами бродила по узким улицам, похожим на большой лабиринт. Сливаясь с толпой нищих и зевак, я в своей поношенной, латанной-перелатанной и уже несколько маловатой по размеру одежде, оставалась никем не замеченной.
Уже который день захожу в каждую лавочку, но на все мои просьбы о работе либо крутят пальцем у виска, либо вежливо выставляют за дверь, а некоторые и вовсе недвусмысленно посылают искать работу в дешёвых борделях.
Под вечер уже не оставалось сил. Хотелось просто упасть где-нибудь под деревом, и если не умереть, так хотя бы хорошенько поспать.
Приземлившись, как подкошенная, на попавшуюся ветхую лавочку, вытерла холодной ладонью пот с разгорячённого лба и вскользь осмотрелась. Прожив всё своё детство в этом городе, я знала каждый его уголок — удивительно, что при этом редко нарывалась на неприятности, хотя с прогулок могла возвращаться глубокой ночью. В этот раз меня занесло далеко, к самой окраине — я будто уже перестала замечать, куда иду.