…Быстро переодевшись за кулисами в обычное платье и сняв украшения, я направилась в сторону города. Толпа уже разошлась, оставив трактирщику в сумме немаленький заработок, кто-то суетился, разбирая погасшую сцену.
Как обычно бывает, ничто не предвещало беды. Я спокойно, размеренно брела по тёмным безлюдным улицам с лучиной в руке, и собиралась уже повернуть к переулку, как вдруг чья-то сильная рука утянула меня в сторону.
Я даже не смогла нормально закричать, только выронила лучину, испуганно пискнула и, выставив в защитном жесте руки, рефлекторно и со всей силы толкнула первое, что под них попалось. Но меня всё ещё крепко держали под локоть, и в итоге мы оба свалились в придорожную пыль, причём незнакомцу повезло меньше. Капюшон плаща, скрывающего его лицо, упал, но в такой темноте я даже в такой близи не смогла бы рассмотреть его — единственное, что было видно — очертания головы и фигуры, ну и слегка поблёскивающие в темноте глаза необычного оттенка моря во время шторма.
Взвизгнув, я резко вскочила, и бросилась было наутёк, но тот гад оказался проворнее.
— Стой, я не сделаю тебе ничего плохого, — ага, так я и поверила, — Стой, ненормальная! — Прошипел, когда я, от души царапнув удерживающую меня ладонь, снова попыталась сбежать, но опять была поймана, но теперь уже в железный захват — так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть.
Замерла. Вот теперь действительно стало страшно…
— И… что вам надо? — Сглотнув, пролепетала я, молясь всем богам, чтобы обошлось…
Догулялась, называется…
— Не дрожи, ничего я тебе не сделаю, — выдал странный маньяк, — Я тот, кто оплачивал сегодняшнее шоу. Мне нужно было увидеть потенциальных жриц богини Дерьи в деле.
— Допустим, — опасливо кивнула я, — Не могли бы вы меня отпустить?
— Не вздумай сбежать, — предупредили, осторожно выпустив из захвата. — Слушай внимательно. Всё это было устроено с одной целью: кое-кому нужна жрица богини воды, которая согласится помочь. Нынешняя на эту роль по определённым причинам не подходит, так что нам нужна новая. Скажем, некто сумеет представить тебе возможность увидеться с богиней-покровительницей раньше положенного срока. Твоя задача только в том, чтобы она приняла тебя.
Кем бы ни был этот человек, он обо мне знает наверняка немало. Но зачем?..
— Во-первых, вызывать богов могут только жрецы, отмеченные ими, — заметила я, чуть-чуть, самую капельку успокоившись, — допустим, это не проблема для вас. Зачем вам это? Что я должна буду сделать.
— Ты должна будешь добыть кое-какие знания, касающиеся магических брачных ритуалов на крови, — ответил тот, — Именно Дерья — покровительница браков, и только своей представительнице на земле она откроет эти тайны. Всё, что от тебя требуется — поделиться с одним низшим жрецом этими знаниями. Взамен мы обещаем тебе деньги, возвращение роду Фалгуни дворянства, обучение для тебя в качестве жрицы и для твоей сестры, если у неё есть хотя бы маленький магический дар. В любом случае, она будет жить с тобой. Согласна?