- Что? Эльфы, гномы, орки? А что это такое? - Венька добросовестно пытался мысленно представить сказочных персонажей, на что Ахерон лишь отрицательно покачал головой. - Никогда о подобном не слышал. А вероисповедания, какие они у вас? - поинтересовался парень.
Старик пожевал губами:
- Разные, в цивилизованных странах верят в Единого Творца.
- Это хорошо. Ахерон, у меня к вам просьба: научите меня наиболее распространенному языку - читать и писать, естественно. В качестве оплаты одна из лошадей ваша.
Хозяин согласился без особых колебаний, заодно пообещал познакомить с местным укладом жизни и законами трех королевств. Так потянулись дни учебы, кроме того, на Веньку легла добыча рыбы из озера и проверка силков в лесу. Землянин считал, что ему крупно повезло, - без особых хлопот сориентировался он к здешним условиям, большое дело.
Когда с общим образованием было закончено, Ахерон предложил Веньке изучить азы магии:
- У вас, юноша, неплохие задатки и к тому же имеется Дар - большая редкость в наше время. Н-да...
Тот, естественно, согласился, еще бы, ведь это давало шанс вернуться в свой мир. Ахерон оказался магом высочайшего класса плюс неплохим менталистом. По его словам, он определил приближение землянина к озеру за пару километров. На вопрос, каким образом, тот лишь махнул рукой - пустяки, дескать. "По мыслефону", - буркнул маг. Перед началом обучения магии Веньке пришлось попотеть над изучением языка Древних - иначе не прочесть магические книги и рукописи. Помимо теории Ахерон заставлял парня заниматься совершенствованием духа и физического состояния.
- В жизни бывают разные ситуации и магия не везде применима, - туманно объяснил старик. Всучив Веньке два тяжеленных меча из "железного" дерева, приказал оборудовать своеобразную полосу препятствий и вкопать на площадке три невысоких столба. - На них тебе мечной бой отрабатывать. Ахерон оказался бывалым воином и кроме холодного оружия владел рукопашным боем.
....................................................................................
С трудом разлепив глаза, Венька с внутренним стоном скатился с широкой лавки, оделся, сбегал до ветру и помчался на пробежку к озеру. Вот уже полгода совершает утренние моционы с обязательным купанием. Ахерон утверждает, что вода в озере целебная. Так или нет, неважно, главное, что организм в прекрасной боевой форме. После пробежки - полоса препятствий, затем упражнения с мечами и отрабатывание приемов рукопашки на большом мешке с песком. Два раза в неделю сам Ахерон становился спарринг-партнером . Быстрота реакции изумляла юношу, а когда он узнал истинный возраст мага, то вообще пришел в полное обалдение. Быть таким резвым в пятьсот лет - это нечто. Видя перед собой чистую, светлую душу, Ахерон постепенно оттаивал, раскрывался. И однажды поведал Веньке о своей нелегкой судьбе. Происхождение мага оказалось самое что ни на есть сиволапое. Он родился в небольшой деревушке королевства Фраорт, входящей тогда в состав Зеленой империи. В детстве, обнаружив у себя наличие Дара, мальчик его всячески скрывал, понимая печальные последствия. В то время различий между колдунами и магами особых не было - ненавидели в равной степени тех и тех. Было за что. Маги, в свое время почувствовав свою силу, захотели самостоятельности, образовать типа свое государство. Ну скажите, какой правитель потерпит такое - маги должны прислуживать власти - и точка. В общем, возникла коалиция нескольких стран и магам объявили войну. Получилась большая бяка. Правители лишились большей части своих войск, на месте сражения - выжженная земля, восстановившаяся только через сто лет. Правда, магов уничтожили, но какой ценой.