- Пасто, - гаркнул он, - объявляю привал.
Вскоре карета, свернув с дороги, остановилась у небольшого леска. Захлопотали солдаты, свежуя косулю, запылали костры, запахло вкусным кулешом. Веня, осушив малый кувшин вина, попенял юному писцу:
- Ну что ты за мужичок такой, вина не пьешь, с девками поди не гуляешь. - Судя по покрасневшим ушам юноши, понял, что попал в точку. - Ну, насчет девок, это ладно, успеешь ишо. А вина изволь со мной выпить, герцог приказывает. Я же не алкаш какой, в одно горло хлестать.
Хотя последнюю фразу Пасто понял наполовину, вино из бокала покорно выпил. С герцогом не забалуешь, в городе такой шорох навел - половину чиновников выгнал, а казначею вообще голову отрубили. За воровство, однако, в чем народ искренне поддержал своего правителя. А ты не воруй. Тут солдат принес на большом оловянном блюде дымящиеся куски жареной косули.
Спустя два часа стражники помогли герцогу и писцу (вконец окосевшему) взгромоздиться в карету. Ночевали в замке барона Теба, что Веня помнил довольно смутно. Однако утром чувствовал себя довольно бодро. "Да, виноградное вино не чета нашей водке из опилок. Никакого сравнения". Выпив за завтраком бокал вина и коротко пообщавшись с гостеприимным бароном, Веня в отличном расположении духа вышел на широкое крыльцо. Подозвав пробегающего стражника из эскорта, приказал тому взять напарника и быть сию секунду у задней стены замка. Придя на место, обнаружил запыхавшихся служивых.
- Так, ребятки, сейчас испытаем один артефакт. О чем посторонним знать не положено, иначе, - и Чижов красноречиво чиркнул себя по шее большим пальцем. Солдату с черной бородкой вручил зеленый кружок: - Держи его в руке, на груди. А ты руби напарника мечом и коли кинжалом.
Полчаса безуспешных попыток пробить магическую защиту прервал сам Чижов:
- А теперь тащи лук. - Результат получился аналогичным - стрелы отскакивали от стражника, не долетая полуметра.
Израсходовав колчан, второй стражник вопросительно уставился на герцога.
- Хорош на сегодня, вот вам за труды, - и кинул солдатам по серебрушке. Довольные солдаты поспешили к лошадям, эскорт готовился к дальнейшему движению.
Веня, повертев в руках зеленый кругляш, спрятал его в потайной кармашек на внутренней стороне камзола и поспешил к карете. Пасто на козлах дремал, закутавшись в плащ, а ездовой широко разулыбался, завидев герцога.
- Трогаемся, Ваше сиятельство? - спросил он, нетерпеливо елозя на облучке.
Герцог, утвердительно кивнув, юркнул в карету, а ездовой, щелкнув бичом, гаркнул:
- Пшли, волчья сыть, - и транспортное средство, запряженное четвериком, выкатилось из ворот замка.