Бокалы звякнули в очередной раз. Веня с удовольствием общался с Ахероном, чувствовал его искренность и чистые помыслы, потому не возражал против ученичества сыновей.
Утром, сидя на веранде, они с улыбкой наблюдали за огольцами, резвящимися на мелководье. За ними присматривала Искра, принимающая солнечные ванны. Гвардейцы занимались привычным делом - половина в оцеплении по периметру, остальные отсыпались после долгой дороги.
- Венх, зачем нам охрана? Дал бы отдохнуть солдатикам.
- Ай, говорил уже, отвечают - не положено, служба у них, видите ли, такая.
- Ну и Единый с ними, пойдем, герцог, разомнемся, небось жиром зарос, - хохотнул Ахерон.
На ристалище, что находилось на заднем дворе, спустя час запыхавшийся хозяин признал свое поражение - он проиграл десять схваток, выиграв лишь одну, первую.
- Вырос, мальчик, вырос. Ничего не скажешь.
Не сговариваясь, Учитель с учеником отправились к озеру сыть трудовой пот тренировки. После обеда маг занялся мальчишками, а Веня с женой отправились к ближайшему лесу погулять. Лежа на руке мужа, Искра обеспокоенно спросила:
- Что задумал твой Учитель? Не навредил бы нашим мальчикам.
- Милая, он их будет учить. Ахерон добрый и порядочный человек, так что выброси глупости из головы.
- Хорошо, успокоил, - и Искра вдруг неожиданно укусила мужа за плечо.
- Ах, так! - И женское тело затрепетало в сильных мужских объятиях.
.......................................................................................
Домой гости засобирались уже через декаду, причем инициатором преждевременного отъезда стал Веня.
- Извини, Учитель, уезжаем раньше времени, не все ладно в нашем королевстве.
Ахерон понимающе кивнул головой:
- Не иначе знак нехороший видел?
- Если бы, враг у границы, Бремор, наверное, за мной гонца выслал.
Старый маг похмыкал в усы и предложил помощь.
- Спасибо, Учитель, сам справлюсь, - отказался Веня.
- Тогда вот что, Венх, приеду к вам пораньше - не через пять, а через три года.
Чижов только пожал плечами, твое, дескать, право.
- Позволь полюбопытствовать, а на фига тебе башня? Может, замок отстроим?
- Нет, - воспротивился Ахерон, - башня - и точка. - Потом добавил: - Традиция...
День на сборы - ездовые тщательно осматривали карету и фургоны на предмет ремонта, а гвардейцы занимались лошадьми - мыли, скребли и чистили да некоторых перековывали.
Настал день прощания. Мальчишкам Ахерон подарил по тренировочному мечу, выточенному из мореного дуба. Вдобавок вручил Артурху книжицу по магии, а Искре - ожерелье из черного жемчуга от сглаза.
Старый маг приобнял Чижова: