Наша секция объединяла студентов, аспирантов, инженеров, рабочих и преподавателей. Мы учились нырять в бассейнах, общались с подобными же группами из других организаций и готовились к серьезным делам. Немало нам помогли Спортивный клуб и комитет ДОСААФ МВТУ, хотя это и тому, и другому добавляло немало забот и хлопот. И надо прямо сказать, что без упорства, без уверенности в перспективности нашего дела, без взаимной поддержки и выручки наша увлеченность подводным спортом могла бы сойти на нет.
Мы создавали необычную технику, для нас она была нова и конструктивна, и технологически: на вид прямо-таки космические дыхательные аппараты, облегченные гидрокостюмы, фото- и киноаппараты. Одновременно занимались компрессорными установками и навигационными приборами.
Летом 1959 года состоялась наша первая экспедиция, она была разведочной. Мы решили на Белом море проверить созданную технику, отработать методику, легководолазных погружений и наладить контакты с беломорскими гидробиологами. Многие видели в экспедиции лишь увлекательную поездку, но более дальновидные — дело, могущее принести пользу.
Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, насколько была важна эта первая экспедиция: именно тогда были установлены прочные контакты между нами, любителями-аквалангистами, и специалистами-гидробиологами. И еще: тот костяк спортсменов, который сформировался в экспедиции, не распался и по сей день.
Большинство из нас почти все свободное время отдавали подводному спорту. Это позволило мне и моим товарищам внимательно вглядеться в подводный мир, научиться чувствовать себя там как дома, проложить подводные тропы в Беринговом, Баренцевом, Белом, Черном, Охотском, Японском морях, на Каспии и в Иссык-Куле. Мы видели следы затонувших городов и останки бригантин, нам встречались занесенные илом амфоры и осколки другой древней посуды, и тут же мы любовались игрой в водной толще рыбьих стай, или реактивным полетом осьминога, проплывали сквозь заросли придонной растительности и настоящие джунгли из водорослей.
И во все экспедиции брал я с собою подводный фотоаппарат. В кадр попадали осьминоги и акулы, детали разрушенных землетрясением причалов и стабилизаторы оставшейся со времен войны торпеды, шпангоуты затопленного фрегата «Паллада» и конструкции подводной части первой в стране приливной электростанции — ПЭС.
Аквалангистам морская стихия дарит неповторимое чувство невесомости. Ластоногий человек-рыба как бы парит в морской толще, у него нет ощущения, что он вторгся в чуждую для себя среду. Он забывает, что товарищи только что с трудом натянули на него непослушный и тесный гидрокостюм, что на плечах и поясе укреплено несколько десятков килограммов груза — полезного и балластного. Он не обращает внимания даже на холод, который пробирается к пальцам рук и ног. Все внимание — на какой-нибудь, появляющийся в странном сине-зеленом освещении подводный утес, служащий пристанищем для множества обитателей — растений и животных. Это мир необычных красок и форм. Руки сами наводят на них объектив фотокамеры. Вспыхивает яркий свет лампы-вспышки. А глубже все темнее и темнее. Трудно уже различить цвета. Иной раз аквалангист наводит объектив на какую-нибудь бурую кочку. А запечатленная на пленке, она оказывается настоящим морским «цветком».