— Вот с тебя-то я и начну. Конечно, эти идиоты могли бы поселить меня в теле женщины, но и так тоже неплохо.
— Так что ты можешь сказать о вашем вельможном князе? — начальник тайной стражи повторил свой вопрос.
— Вельможный князь Баллерд младший брат государя Александра и его единственный наследник. Ибо у нашего царя нет сыновей, и видимо не будет. Царь болен, да и возраст… Вельможный князь возглавляет войско и является правой рукой и ближайшим советником своего брата.
— Это мы и так знаем, расскажи какой он человек.
— Сильный, властный, жестокий, умный.
— А каков он с женщинами?
— С женщинами? Я могу судить лишь по слухам, но, насколько мне известно… — Михель замялся.
— Говори.
— На них, на этих девушках, были следы плетей или ножа? Может быть, ожоги?
— Нет.
— Про него говорят, что он умеет доставить женщине удовольствие, однако любит жестокие игры… Насилие, кровь. После его развлечений покои были бы все в крови… Так что, обескровленные девушки в подворотне, простите, не его стиль…
Михель снова взглянул на обрывок веревки, но во взгляде его было лишь любопытство. Марханзар больше ничего не сказал, Эзар тоже молчал, подавленный внезапно возникшими необычными чувствами.
— Я могу идти, господин Марханзар, советник?
Злой оглядел их честными глазами Михеля и удовлетворенно подумал, что они так и не задали свой главный вопрос. О колдовстве.
Михель получил дозволение уйти и отправился в свои покои, а злой размышлял по дороге о том, что развратить весь этот дворец будет очень даже забавно и весело. И начнет он с советника Эзара. Правда, оставался еще Баллерд, черт бы его побрал! Злой на мгновение взбесился. Проклятый колдун, ограничивший его свободу привязкой к хозяину! Придется на каждый шаг у Баллерда испрашивать разрешение, но он рассчитывал это разрешение получить. Надо только представить все в нужном свете.
Звезды зажглись над степью, наступил тихий вечер. Солнце уже село, на небе ни облачка, и только на закате догорала заря. Женщина степного племени стояла на пороге шатра, глядя в быстро темнеющее небо. Вдруг словно ниоткуда соткалось облако, из которого пошел тихий теплый дождь. Женщина подставила ладони, ее лицо осветила улыбка, она тихонько прошептала:
— Ты пришел, Иссилион…
— Ты ведь звала меня, Айна, любовь моя.
Вместо капель дождя перед ней теперь стоял мужчина с голубоватыми волосами и бледной кожей.
— Я скучала по тебе.
— И я скучал, — он обнял женщину, нежно прижимая ее к своей груди.
— Войди, любимый, этой ночью я одна. Наша дочь у моей матери.
Он прижал ее к груди еще крепче и сказал, уткнувшись носом в ее роскошные черные волосы: