— Я зайду за тобой. Пройдемся.
Остальное Нина сама додумала. Ох, сколько чего она передумала, пока ждала его…
* * *
Он пришел часам к девяти, уже темнеть начало. Дверь открыла Нинина мама.
— Добрый вечер, Серафима Петровна. Нина дома?
— Дома, — на его приветствие женщина аж перекосилась, — Нина, к тебе пришли.
Нина уже была в прихожей, он прекрасно знала, что Артем не нравится матери, а после его звонка вся на нервах сидела, и теперь ей только материных нотаций не хватало, быстро буркнула:
— Мама, мы погуляем недолго, — и вышла вместе с Артемом.
Вслед ей донеслось:
— Чтоб через час дома была!
Артем за все это время звука не издал. Они вообще до парка дошли молча. Потому что, поздоровавшись после долгой разлуки, они словно весь запас слов исчерпали. А может, наоборот, их было столько, что трудно было с чего-то начать. Парень молчал, и Нина заговорила первая. Спросила нейтральное: как ему служится.
Тот и ответил нейтрально, что служится хорошо.
Она слушала его безэмоциональный рассказ, и у нее создалось ощущение, будто они два хищника, и кружат вокруг друг друга, ожидая удобного момента, чтобы напасть. И откуда у Нины возникла такая ассоциация?
Его рассказ постепенно сошел на нет, воцарилось недолгое молчание, потом он спросил, отводя глаза в сторону:
— А у тебя как дела?
Хотелось ответить, что хорошо. Нина слегка поморщилась, и ответила:
— Хорошо. В техникуме учусь.
Парень хмыкнул, потом потер лицо и спросил:
— А на личном фронте?
Он задал его не из вежливости или праздного любопытства. Ему уже успели рассказать, что «его» Нинка не скучала, пока его не было. Однако Нина об этом знать не могла. А если бы и знала, оправдываться не собиралась. На этот вопрос ей очень хотелось ответить, что у нее все прекрасно! Что она о нем и не вспоминала! Но… язык не повернулся.
Вместо этого сорвались слова:
— Ты подлец, но я люблю тебя. Люблю больше, чем себя. Считаю, что сильнее любить нельзя.
Лицо парня изобразило странную смесь чувств, будто ему очень больно. А потом он, жадно вглядываясь в ее лицо, проговорил:
— Докажи.
Прошу тебя, дай мне понять, что я действительно тебе не безразличен. Что я у тебя единственный. Что они все про тебя врут. Просто дай мне в это поверить. Дай мне…
Поверить, что не откажешься от меня снова. Не переступишь через меня. Что я не запасной вариант от скуки.
Прошу…
Он жадно вглядывался в ее лицо, пытаясь увидеть ту любовь, о которой она говорила, но вместо этого видел, как становится отчужденным ее взгляд.
Услышать его заявление было для Нины невероятно оскорбительно и обидно.