— Я хочу взять тебя в жены.
Она дернулась так, будто ее ударили.
— Нет…
Алидаза словно пронзили кинжалом, поборов боль отказа и ревности, он спросил глухим голосом:
— Ты отказываешь царю?
— Нет, Государь, я не смею отказать…
— Так в чем же дело? Ты любишь другого?
— Нет…
— Тогда объясни! Объясни, почему ты меня отвергаешь?! — царь сорвался на крик.
Она заломила руки, отошла к окну, потом собралась с силами и начала говорить:
— Государь, я недостойна…
— Это не тебе судить.
— Мой царь… Я должна рассказать все… — она страдальчески поморщилась, но продолжила:
— Когда-то давно, в прошлой жизни, еще у равхитов, мне уже пели брачные песни. Нас обвенчали и отвели в свадебный шатер, но в тот самый момент напали молхи. Они зарубили моего жениха, так и не ставшего моим мужем, на моих глазах, а меня, ударив по голове, бесчувственную увезли в свое становище. А там… — она остановилась, желая справиться с болезненным спазмом, — Там меня насиловали и унижали все, кому не лень. И самое ужасное, что это подстроил отец моего мужа, так он хотел избавиться от нежелательной невестки. Не думаю, что Мардох хотел избавиться также и от единственного сына, просто, договариваясь с врагами, не стоит полагаться на то, что они выполнят договоренности именно так, как вам хочется. Потом меня повезли в Малькор, по дороге они опять… — Айтра задохнулась от кошмарных воспоминаний, — В Малькоре молхи сдали меня работорговцу Уртузу, а уже он продал старшему евнуху Каранатху. Остальное Вам известно.
Айтра вытерла слезы, постояла, глубоко дыша, повернулась к царю, напряженно слушавшему ее рассказ.
— Государь, я грязная… Когда я выходила замуж за бедного Артака, я была нищей, но у меня хотя бы была моя честь. А теперь я ничто, мерзость, грязь…
Алидаз прижал пальцы к ее губам, заставив замолчать.
— Молчи. Я не желаю этого слушать. Никакая ты не грязная. И твоя честь осталась при тебе, они просто взяли силой то, на что не имели права. Я ничего не желаю знать о твоем прошлом, оно для меня не существует. Все можно начать сначала, будто до этого ничего не было.
Из глаз девушки лились слезы, он отирал их платком:
— Я буду ухаживать за тобой, и ты меня полюбишь. Клянусь! Скажи, какой у тебя был дом, где ты жила, до того дня… до дня свадьбы?
Айтра поневоле рассмеялась:
— Ах, Государь, у меня был старый шатер на отшибе поселения и шесть коз, вот и весь мой дом.
— Ну, старый шатер я тебе не обещаю, шатер придется ставить новый, но шесть козочек и место на отшибе — пожалуйста, — смеялся в ответ царь, — Да, ты снова будешь жить в своем шатре, у тебя будут козы. Кстати, какого цвета были твои козы? Черного? Хорошо! А я буду навещать тебя, ты ведь позволишь мне навещать тебя?