Мардох, правитель орков — равхитов глубокой ночью тайно принимал в своем шатре переодетого равхитом посланца правителя соседнего племени молхов. Враждебного племени. Он сам через своего верного слугу пригласил его на эту встречу. Речь его могла бы показаться странной, но всему есть свое объяснение.
— Передай Окору, своему правителю, что нападение должно состояться в день свадебного пира. Время мы уточним. Да, шатер будет стоять отдельно. Мы подадим сигнал. А это задаток, — Мардох бросил молху увесистый мешочек с монетами.
Тот поймал мешочек, низко поклонился и бесшумно исчез.
Что же это за свадебный пир такой, во время которого правитель планировал нападение?
Это может показаться чудовищным, но речь шла о брачном пире его единственного сына. Дело в том, что правителя не устраивала невеста. А сын был влюблен и ничего не желал слушать, грозил, что если ему не позволят на ней жениться, уйдет из племени вместе с ней. Глупый мальчишка, что такое любовь? Дым, досадный сквозняк, чушь! Отец ярился, но Артак был непреклонен.
Откуда только взялась эта непонятная Айтра без роду и племени? Ее мать прибилась к равхитам несколько лет назад, когда та была совсем девчонкой. Жили вдвоем в шатре на отшибе со своими козами. Никто не знал, откуда они, чьей крови. Мать вскоре умерла и Айтра осталась совсем одна. В отличие от плотных, не особенно рослых орчанок девица была высокая, тощая, чернявая и некрасивая, но держалась гордо как царица. Она так и жила обособленно. Сначала, когда Артак был еще мальчишкой, он все бегал дразнить ее, потом стал помогать, а потом и вовсе влюбился. Мардох что только не делал, чтобы отвадить единственного сына от этой уродины, и старейшины уговаривали, и шаман колдовал, и мать просила. Артак уперся.
Тогда правитель Мардох принял решение, подлое, конечно, решение, но действенное. Хочет мальчишка на ней жениться? Хорошо! Но женой его она никогда не будет. Для этого он и договорился с молхами. Когда молодые удалятся в свадебный шатер, вражеское племя «внезапно» нападет и похитит невесту. Одним махом избавится он от нежелательной невестки, да и сыну его винить в произошедшем будет некого. Война есть война. Захочет мстить, вон, пусть идет на молхов, а то от безделья дурь в голову лезет.
Мудрый Мардох учел многое, но не все. Ослепленный желанием во что бы то ни стало избавиться от девчонки, он упустил, что у молхов могут быть свои интересы, и договариваться с врагом опасно.
Настал день свадебного пира.
Мардох не пожалел угощения и хмельного арака, чтобы никто не сказал, что он сэкономил на сыне. Мясо в изобилии дымилось на столах, свежие лепешки, сыр, зелень. Гости веселились и желали молодым долгих лет счастливой жизни и много детей. Правитель сидел с невозмутимым видом, словно не имел никаких черных замыслов.
