Какая серьезная мордашка! Он не мог не улыбнуться. Она почувствовала эту улыбку на своих губах — и очнулась.
Мучительно покраснела.
Он погладил ее по щеке.
«К Небесам все! За два-три дня я организую нам свадьбу, порву всех, кто хоть косо взглянет, императрица не рискнет со мной связываться, — и на нее найдется управа». И он прижал девушку к себе еще крепче.
И ему стало так легко, как не было с тех самых восемнадцати лет, когда привычный мир вдруг рухнул.
И он опять потянулся к ее губам, но остановился, потому что вспомнил:
— Ты не ужинала!
Улыбнулся ее недоуменному взгляду, потому что она чуть было не сказала вслух: «Какой ужин?» Поэтому спросил уже недовольно:
— Ты хоть обедала нормально?
Ирина, лукаво улыбаясь, отрицательно покачала головой.
— Охрану приставлю! — грозно заявил он.
Потом вспомнил, что охрана уже приставлена — и огорчился. А как подумал, что ему еще и объясняться с ней…
— Ужинать! — возвестил он, а про себя подумал, что и это решаемо…
После еды она стала дремать сидя прямо за столом, с открытыми глазами, да еще и умудряясь ему что-то отвечать. Получалось, правда, не очень внятно. Поэтому он сделал над собой героическое усилие и преодолел искушение оставить ночевать ее в своем доме.
— Я отнесу тебя домой, — подошел он к ней и подхватил на руки.
— Сумка и жакет, — все-таки она была прагматична. — И на вешалке мое пальто.
Подождал, пока она соберется. И с печальным вздохом доставил ее домой, прямиком в гостиную.
— Только пообещай, что сразу ляжешь спать. Наверняка, сумасшедший день будет… — прошептал он ей, уже прощаясь. И поцеловал. Снова.
— Хорошо, Андрей Николаевич, — с интонацией первой ученицы ответила она.
— Называть мужчину, с которым целуешься на «вы» и по имени-отчеству… — раздосадовано протянул он, — это…
— Неприлично? — улыбнулась она.
— Практически. Я встречу тебя завтра с работы — и мы поговорим. Пока тренируйся.
В семь пятнадцать утра он был у княгини Снеговой.
— Я искренне благодарен вам, ваше сиятельство, за то, что вчера вы сохранили мою тайну и не стали раскрывать мое инкогнито, — после всех необходимых ритуалов приветствия, поклонов и целования ручек, заявил он.
Княгиня не садилась, демонстрируя свое недовольство, поэтому и он остался стоять.
— Я так понимаю, — аккуратно подбирая слова, начала она, — что моя сотрудница понятия не имеет, кто тот «молодой человек», с которым у нее роман?
— Вы совершенно правильно все понимаете, — не стал спорить с очевидным он.
— Ваше сиятельство, вы понимаете, насколько это выглядит дурно со стороны?
— Отчего же? — вдруг разозлился он. — Я что — подлец? Или насильник? Не человек? У меня не может быть искренней привязанности?