Нет на свете ничего такого, чего нельзя было бы исправить…
Аркадий и Борис Стругацкие. «Пикник на обочине»
…«Первоход» очнулся первым. Кряхтя и скрежеща зубами, перевернулся на бок, упираясь руками и ногами, приподнялся и наконец сумел сесть, опираясь спиной на западную стену. Биомагнит хренов уже вырубился, и в сторону эпицентра не тянуло.
– А мне туда пока и не надо, – беззвучно, одними губами прошептал он, – всему своё время…
Сталкер посмотрел на спутников. Двое меньших размерами напарников уже шевелились, а большой бородач со шрамом в половину облысевшей головы всё так же валялся покойник покойником. Однако был жив, жив, просто ещё не исчерпала себя причина его трупоподобного транса. Адаптация и конвертация разума человека к «стандартам» сверхсущности – это ж не хухры-мухры. Полное подключение, ё-моё!
И появилась ещё одна причина экстренно становиться авангардным в этой ходке.
– Эх-хе-хе, братья-сталкеры, – вздохнул очнувшийся первым из четверых, – чую я, заждалась нас там снаружи судьбина, полная дорожных приключений… Полезу-ка я в разведку на всякий случай, а случаи всякие бывают.
– Ты теперь у нас покровитель странствующих и путешествующих? – проворчал младший напарник большого бородача со шрамом. – От великого человеколюбия на рожон полезешь? Я тоже чую, что нами снаружи кто-то сильно интересуется…
– Он самый, – криво улыбнувшись, подтвердил большой человек, вызвавшийся в разведку боем.
Только он один знал, насколько ироничное замечание попало в десяточку. Но пока что не собирался рассказывать спутникам, что в этой шутке только небольшая доля шутки. В буквальном смысле. Когда-то его загнала в запредельную Зону любовь, и она же из неё выгнала, чтобы потом снова позвать обратно. Ох уж это всевластное чувство, на что только не толкает человека, норовя сунуть в неумолимые тиски между двумя взаимоисключающими желаниями – быть любимым и любить…
Да и пассаж про покровителя странников тоже прозвучал в тему. Он вспомнил своё изначальное имя, находящееся под мысленным запретом. Николай… Вспомнились и другие имена. Сержант, Несси… Сергей… А Несси-то Серёжей звался в юности, там, на островах его родимой Северной столицы, ещё до ухода в Зону…
* * *
Знаки дороги привели по назначению. Миссия, исполняемая им в роли «эмиссара извне», предложенной ему наставником, от которой не смог отказаться, вот-вот подойдёт к своему ключевому моменту.