По словам Рига, здесь вскоре будет отмечаться местный праздник, Фруктовый фестиваль: как водится, с развлечениями, музыкой, танцами, бесплатным фруктовым вином, которое производилось только здесь.
Благодаря мягкому климату весна сюда приходила гораздо раньше, чем в другие долины, и первые урожаи снимали тоже рано. Элмор старался всегда к этому дню возвращаться в Гердере, выбирая какой-то один город для посещения Фруктового фестиваля. В этот раз повезло Синталю.
Наместник обрадовался приезду Рига, и Роза поняла, что жениха в его владениях любят. Тёплое приветствие досталось и ей самой, и тётушке Асенне с Аминой. Надолго в ратуше они не задержались, Элмор оставил все дела на потом, когда они устроятся и немного отдохнут. Да и, по правде, этих дел не так много было: проверить бумаги, поставить подписи, где нужно, да рассмотреть несколько жалоб, разрешить которые полномочий наместника не хватало. Перекусив в местной таверне, маленький отряд отправился дальше к замку, располагавшемуся на пологом холме в нескольких часах езды от Синталя. Родовое гнездо ога можно было разглядеть уже из городка: замок с множеством башен, облицованный красивым розоватым мрамором, добывавшемся в местных горах, казался издалека игрушечным, и Роза уже не терпелось поскорее оказаться внутри.
— А в лесу дикие звери водятся? — с лёгким беспокойством уточнила Роза, пока они ехали по дороге через лес.
— Только дальше в горах, — успокоил Элмор невесту. — Здесь только лисы, зайцы и прочая мелкая живность. Можно гулять без опаски, — он улыбнулся, любуясь раскрасневшимся личиком и блестевшими глазами Роза.
Девушка улыбнулась в ответ и пустила лошадь лёгкой рысью, и Риг порадовался, что она оправилась от смерти отца и мрачных событий недавнего прошлого. Так хотелось догнать, сдёрнуть с седла, усадить перед собой и прижаться к этим приоткрытым губам, таким соблазнительным и сладким… Ореховые глаза ога хищно блеснули, ноздри раздулись, и он стукнул лошадь пятками, решив не сдерживать желаний — кроме Асенны и Амины больше никого не было, а родственников стесняться нечего. Роза оглянулась, услышав шум, и успела только удивлённо вскинуть брови: Элмор наклонился, крепко обнял её за талию, и через мгновение девушка уже оказалась сидящей на его лошади.
— Риг!.. — тихонько вскрикнула Роза, но тут её рот накрыли тёплые, настойчивые губы жениха.
Нежный, долгий поцелуй заставил забыть обо всём, в том числе и о том, что на них смотрят. До сих пор всё же Элмор позволял себе вольности только наедине. Руки Роза обвились вокруг его шеи, она послушно прижалась, отвечая, купаясь в волнах тихого счастья. Ей так этого не хватало в последнее время… Ладонь Рига провела по спине девушки, пальцы зарылись в шелковистые локоны на затылке и начали тихонько поглаживать.