Дмитрий жалел только о том, что велики окажутся потери в бою. Но у него не было секретного греческого огня, убивающего врагов на расстоянии. А если б даже и был — сейчас его нельзя было применить, ибо вместе с пиратами огонь сжег бы и несчастных пленников.
— Эх, жаль, нет такого оружия, которое убивает врагов на расстоянии, но при этом не сжигает корабли, дома и все вокруг, — пробормотал Дмитрий, наблюдая последние приготовления к бою.
— Такое оружие могут скоро придумать, — сказал стоявший рядом учитель. — А когда оно попадет в руки алчных завоевателей, то наделает много бед.
Шум битвы перекрыл тихие слова Рашида.
Главное усилие команды Дмитрия было направлено на то, чтобы бой не перешел на палубу купеческого корабля; полем сражения должна была оставаться лишь пиратская галера. С особой яростью дрались те матросы, которым довелось побывать в плену у работорговцев. Но больше всего досталось морским разбойникам от Дмитрия и Калистрата, которые хорошо усвоили уроки своего учителя. Быстроте и неуловимости их движений дивились и друзья и враги. Восточный мудрец не отставал от учеников. В трудную минуту именно он сообразил, как можно ускорить исход битвы: пробившись в трюм, Рашид освободил пленников, и они поспешили на помощь купеческой команде.
Капитан пиратского судна, увидев, как ловко обвел его тщедушный старик, в ярости кинулся на Рашида и со спины насквозь проткнул его клинком. Восточный мудрец успел оглянуться на своего убийцу и тут же рухнул у выхода из трюма. В этот момент вверху лестницы, ведущей на палубу, показалась голова молоденького юноши, который видел коварный удар пирата. Склонившись над стариком, он хотел перевязать его рану, но Рашид отстранил руку юноши и внимательно посмотрел ему в глаза. Через несколько мгновений рядом с учителем оказался Дмитрий, и юноша, тотчас отвернувшись, куда-то исчез.
Рашид погиб так, как задумал: не жалким больным стариком, а смелым воином, сражавшимся до конца. В последний миг перед смертью его лицо прояснилось, и он успел сказать Дмитрию:
— Твоя судьба близко…
Клинцу некогда было задумываться над смыслом этих загадочных слов, и, прикрыв глаза погибшему, он снова бросился в бой, стараясь пробиться к убийце своего учителя.
Только один человек уклонялся от сражения и наблюдал за всеми — особенно за Дмитрием — из укрытия. Это был тот самый юноша, который пытался помочь Рашиду. Прятался он отнюдь не из-за трусости, а потому что вынужден был скрывать свое лицо, имя и пол.
Боярышня Анна Раменская узнала Дмитрия сразу; узнала даже прежде, чем увидела. Когда началось сражение и пленникам неожиданно вернули свободу, она услышала чей-то радостный крик, возблагодаривший купца за спасение. Анна была уверена, что только один купец на свете может оказаться здесь в нужную минуту и спасти пленников от рабства. Уж если Господь услышал ее безмолвные ночные молитвы и утром послал это чудесное избавление, так не может же он не проявить свое милосердие до конца! Если бы спасителем несчастных был не Дмитрий, а кто-то другой, она бы не прониклась до глубины души такой горячей верой в Божье предвидение. Теперь же ее вера и благодарность были беспредельны.