Дмитрий стал целовать ее руки, погрубевшие за долгие дни путешествия, но по-прежнему прекрасные. А она пришла в отчаяние от запретности такого близкого и долгожданного счастья. Огромным усилием воли она заставила себя отстраниться от купца и сказать:
— Нельзя нам быть вместе… грех это.
— Какой же грех? — Он поднял на нее счастливые глаза. — Ведь я люблю тебя больше жизни и предлагаю стать моей женой перед Богом и людьми. Если я тебе нравлюсь хоть немного — соглашайся, умоляю! Моя любовь так сильна, что разбудит и твои чувства.
— Мои чувства давно пробудились… Дмитрий, — откликнулась она с глубокой печалью. — И днем и ночью я мечтала только о тебе, ты стал моим единственным героем. Но случилось ужасное. Между нами возникла такая преграда, что… — Анна замолчала, не решаясь приступить к рассказу о страшных событиях.
А Дмитрий был так счастлив, услышав ее признание в любви, что слова о преграде не воспринял всерьез. Он подумал, что речь идет о кознях Завиды либо о разорении Тимофея, но и то и другое теперь его не волновало, и он сказал:
— Не думай ни о каких преградах, любимая, они для меня ничего не значат.
Подошел трактирщик, поставил на стол еду и вино и, поклонившись, ушел.
— Успокойся, прогони печаль из своих прекрасных глаз, — снова обратился к девушке Клинец. — Давай пока подкрепимся и выпьем за наше счастье.
Но Анна, едва пригубив вино и немного утолив голод, тут же потеряла аппетит и только делала вид, что ест. А Дмитрий поглощал еду с большой охотой, восстанавливая силы после всех треволнений ночи и утра.
Анна незаметно за ним наблюдала и представляла себе, что они с Дмитрием — не в таверне, а в своем собственном доме, что он — ее муж, уставший с дороги или после тяжелой работы, и она его кормит сытным обедом. Задумавшись об этом, Анна отложила ложку и подперла подбородок рукой, как делали женщины из простонародья. Заметив этот трогательный жест и внимательный, нежный взгляд Анны, Дмитрий почувствовал, как непривычная теплота разливается в его груди, притягивая бродячую натуру к свету домашнего очага. Он улыбнулся, медленно попивая вино из кружки. И сказал:
— Сейчас вот я представил, что мы сидим с тобой в своем доме, что ты моя жена, а я твой муж. Какое это будет счастье…
«Знал бы ты, кто на самом деле мой муж», — подумала Анна, и столь горькое уныние отобразилось на ее лице, что Дмитрий, сразу же почувствовав неладное, резко отодвинул кружку и спросил:
— Так что стряслось с тобой за это время? У тебя такой горестный вид, что мне вдруг стало страшно…
Анна набралась сил и, словно прыгнув в омут головой, выпалила самое главное: