Дмитрий вдруг ясно понял все причины, все скрытые истоки чудовищного недоразумения, которое отравило Анне ее первое знакомство с миром. В один миг он представил себе всю ее простую, короткую жизнь под надзором фанатично набожной тетушки, в окружении монахинь и послушниц, вечно занятых трудами и молитвами. А вне защитных стен монастыря — мачеха и сводная сестра, не желающие видеть Анну счастливой, богатой, красивой, способной их затмить. С одной стороны — благие намерения, которыми порой выстлана дорога в ад; с другой — зависть и злоба тех, кто во сто крат опытней и хитрей.
— Бедное дитя!.. — сказал он, вздыхая и с невольным сочувствием заглядывая ей в глаза. — Тебя совсем заморочили этим монастырским воспитанием. Наверное, если орла с рождения держать в клетке и кормить, он так никогда и не узнает, что силен и сам умеет добывать себе пищу. А все наша истовость славянская!.. Если уж приняли греческую веру — так доведем ее до крайности, до аскетизма… Византийские учителя не так ревностны, как их ученики-русичи.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь…
— О том, что из-за твоего слишком строгого воспитания стал возможен этот обман. Поверь, если б я знал раньше, как ты красива телом и душой, я бы от тебя не отказался. Но еще не поздно все исправить.
— Нет-нет! — поспешно возразила Анна, отступив на шаг в сторону. — Не надо из благодарности жертвовать своей свободой. Ты давеча сам говорил, что не связал бы себя узами даже с раскрасавицей. И я не хочу быть чьей-то женой.
— Но раньше-то ты соглашалась на брак?
— Да, потому что отец и игуменья Гликерия уверяли, что победитель этого хочет, словно видит во мне награду. А я считала, что мой долг — вознаградить героя. Теперь же я убедилась, что герою такая награда совсем ни к чему, и меня это очень радует. Словно камень с души свалился. Ведь я не хочу окунаться в мирскую жизнь. Меня пугают обязанности жены.
— А что ты знаешь об этих обязанностях? — улыбнулся купец.
— Тетушка говорила мне о плотском грехе. Да, я понимаю, что после венчания это не считается грехом, но все равно… это страшно. В Билгороде жила монахиня сестра Ирина, которая столько мучений натерпелась в замужестве, что возненавидела всех мужчин. А другая монахиня, сестра Феоктиста, помутилась рассудком после того, как однажды попала в руки к половцам. Эти дикари напали на их селение и надругались над девушками и женщинами…
— Так вот что тебя пугает! — воскликнул Клинец. — Ты боишься оказаться в грязных лапах дикаря! Конечно, ведь все половцы для тебя — грубые скоты, буняки шелудивые