— Давно ты не приходил? — даже не поворачиваясь в нашу сторону, проговорил старик.
— Сам понимаешь… — тихо отозвался Маркус, подталкивая меня вперед.
— Конечно, — тяжело вздохнул старик, все также вглядываясь в спокойную гладь озера. — Марианна умерла более пяти лет назад. Но не проходит и часа, чтобы я не оплакивал ее.
— Я бы мог помочь…
Мне показалась или я услышала в голосе императора Тьмы жалость и сострадание?
— Отсрочить неминуемое? — спокойно отозвался старик. — Нет Маркус, я с нетерпением жду той минуты, когда смогу вновь заглянуть в родные глаза. Я был счастлив и прожил уже достаточно, чтобы спокойно уйти.
Маркус молчал, лишь его рука все крепче сжимала мое запястье, после каждого слова старого мага.
— Стефан я привел к тебе кое-кого.
Старик, начал медленно разворачиваться в мою сторону. Где-то на уровне подсознания, я уловила едва знакомые движения… Меня неожиданно накрыла паника. Хотелось отвернуться убежать. Я ощущала непреодолимое чувство вины, перед этим высохшим, болезненным стариком. Лишь твердые ладони Маркуса удерживали на месте, не давая даже пошевелиться.
«Прекращай истереть! Ты сама этого хотела», — пыталась я унять взбунтовавшиеся внутренние чувства.
Теперь старик стоял ко мне лицом и ласково улыбался, словно встретил давно потерянного друга. Время не пощадило его. Сейчас мне было сложно представить старца былой «тенью» императрицы. Лишь глаза глубокого серого оттенка, еще не потеряли жизненную искру. И мне неожиданно захотелось плакать…
— Знаешь, а я уже начал сомневаться, — не отрывая от меня глаз, обратился старик к Маркусу.
— Я тоже, — печально отозвалось его высочество за моей спиной. — Стефан я оставлю вас на некоторое время…
— Маркус… — попыталась, я ухватиться за демона.
Ведь по непонятной причине ноги уже не держали. А без спасительной опоры императора, мне вообще не представлялся дальнейший диалог.
— Не волнуйся. Я скоро приду.
Надежные руки отпустили. Я пошатнулась, но устояла. Темная арка портала окатила черными искрами. Теперь на поляне нас было лишь двое. Улыбчивый старичок и девица готовая опуститься до паники.
Старик, явно прочитав мои мысли, сделал несколько шагов в сторону, при этом, не обрывая зрительного контакта. Еще несколько мгновений и хозяин сада, развернулся и направился вглубь своих владений под тень вековых деревьев. А я стояла буквально вросшая в место, где меня оставил Маркус. Неожиданно старичок обернулся, весело подмигнул и продолжил свой путь.
— Лика, ты никогда не была трусихой, — послышался мне озорной голос бывшей «тени». — Не заставляй меня сомневаться в обратном.