Напряжение нарастало, постепенно затрагивая и рядовых граждан, которых проблемы магов обычно не касались. После начала регистрации частной магической практики стали закрываться небольшие мастерские алхимиков и чародеев, не сумевших получить лицензию по новым правилам, и это вызвало рост цен на бытовые артефакты и услуги. Целителям, получившим по новой системе невысокий ранг, запретили использование «опасных заклинаний», и они были вынуждены направлять своих пациентов к более сильным, а значит, и дорогим магам.
Магия, способная обеспечить удобства, комфорт и безопасность, и раньше была доступна далеко не всем, а теперь за какие-то три месяца перешла в разряд «для избранных». Тех, кто был достаточно богат, чтобы позволить себе услуги магов, или работал на правительство. Да и сами маги были ограничены в проявлении собственных сил — кто в большей степени, кто в меньшей.
Наверное, чародеи на самом деле нуждались в каком-то контроле. Преступления, совершенные с помощью магии, были редки, но они все же были. Не говоря уже о том ущербе, что наносили здоровью граждан непроверенные заклинания и артефакты. Но то, что я видела, не было похоже на простую попытку оградить общество от опасной и незаконной магии. Магов будто отделяли от всех остальных, делая их более зависимыми от государства, от военного министерства. Впрочем, магические гильдии, получившие официальное право проводить проверки для министерства, тоже не были в накладе.
На своем курсе я одной из первых, не считая Петера, прошла регистрацию, ставшую обязательной для всех магов и чародеев. Когда курьер вручил мне письмо с требованием прибыть в министерство в назначенный день и час, я даже не удивилась. Хотя и говорили, что студентов будут регистрировать после окончания университета, присваивая им ранг, Петер успел рассказать мне, что выпускников уже начали вызывать на испытание. Надеяться, что для меня это станет формальной процедурой, не стоило. Но и страха, что посещение министерства может обернуться чем-то плохим, тоже не было. В конце концов, как бы ни облизывались военные в мою сторону, присвоить меня только за то, что я им нужна, они не могли.
Добравшись до ворот министерства, я предъявила пропуск и вошла внутрь. Что ж, если бы не моя практика в конторе Шефнера, полагаю, министерство впечатлило бы меня сильнее. А так… Приземистое строение хоть и было в два раза больше здания СБ, но все же казалось не таким мрачным и пустым. А вот к такому количеству мужчин в форме я не привыкла и потому несколько робела. Держа в руке приглашение, я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда именно идти.