Губернатор принял Шелихова тотчас.
К тому, что стало известно Григорию Ивановичу, губернатор добавил:
— О затруднениях компании — в связи в тем, что Голиков Иван Ларионович капиталы изъял из кассы, — знаю. Я соберу, однако, иркутских купцов и сообщу им о высочайшей воле иметь заботу о компании. — Глаза генерала строго округлились. — Убежден, — голос его окреп и зазвучал с не допускающей возражений твердостью, — платежи компании будут отсрочены и купечество откроет должный кредит.
Такого Шелихов даже и ожидать не смел.
* * *
Бочаров на месте шалашей ватажки на Алеутах нашел кучи золы да обрывки горелых шкур. Ватажников не было. Постоял, тронул носком ботфорта торчащее из пепла топорище, увидел: топора нет на обгорелой рукояти. И уже внимательнее, в другой раз, оглядел стоянку: зло поваленные у костра рогатки для котла, в стороне порушенные шесты для сушки юколы… «Нет, — подумал, — непохоже, чтобы ватажники погорели. Зачем бы рогатки у костра ломать, шесты валить?.. Непохоже».
Феодосий, пришедший с ним на Алеуты, позвал капитана:
— Дмитрий Иванович!
Бочаров подошел.
— Смотри, — сказал Феодосий и показал на откатившуюся в сторону от шалашей бочку, — пробита.
Бочаров, наклонившись, так и эдак повернул бочку. В двух местах дно было проломленно.
— Да, — протянул, — коли пожар был, бочки рубить не к чему. Совсем не к чему. — Взглянул на Феодосия. — Что это? Где они?
Тот неопределенно качнул головой, оглядывая берег и стоянку. Земля и на берегу, и на стоянке была взрыта, как ежели бы здесь топтались, дрались, тащили что–то тяжелое.
Все это Феодосию не понравилось. «Не просто ушла ватажка Тимофея, — подумал он, — не просто… Так не уходят».
От пепелища, от глубоких борозд на земле тянуло разрушением, разбоем. И Феодосий так и сказал:
— Разбоем пахнет.
— А где держала ватажка добытые шкуры? — спросил Бочаров. — Тимофей не говорил?
— Нет, речи о том не было, — Феодосий пожал плечами. — Где же еще? В шалашах. — Он наклонился, поднял кусок обгорелой шкуры. Глянул. — Нерпа, — потянул, — с лежанки. Они кота промышляли. — И, шагнув в средину пепелища, разбросал ногами угли, обгорелое рванье. — Котовых шкур, — сказал без сомнения, — искать нечего. — И, глядя на капитана, повторил: — Разбой. Я верно говорю.
Но Бочаров и сам видел, что так и есть.
Не высаживаясь на берег, ватага пошла к острову, где обстреляли байдару Тимофея.
Сидя под парусом, Феодосий сказал:
— Может, вечером подойти? С темнотой. Увидят байдары–то.
— Ничего, — ответил Бочаров, — пущай видят.
Пятнадцать байдар — парус к парусу — шли к острову. Бочаров с передовой лодьи оглядел идущие за ним паруса и подумал, что выглядит это грозно, но одно не давало покоя: «Грозно–то грозно, — подумал, — да стрелять бы не пришлось». Пепелище стоянки Тимофея, взрытая, истоптанная земля около сгоревших шалашей сильно его смущали.