– Что с ней? – тихо спросила я Кагечи Ро.
Он был целиком сосредоточен на своих горшочках и прозрачных кубиках с густой сероватой массой – собирал и расставлял, помогая себе щупальцами, да еще и костерил негромко каких-то сильномогучих шленделей, мозги у которых выжрали риизы. Однако и для меня пару ласковых нашел:
– Свали отсюда, я занят. Тут кое у кого половины легкого нет и дыра под ребрами размером с детскую голову, и с этим надо что-то делать, а я даже не подмастерье. Мне нужно хотя бы двадцать катов без лишних помех, а этот подопытный материал идиота снова… – Кагечи Ро прикусил язык, стрельнул взглядом в сторону Ригуми и, выпустив еще пару щупалец, принялся за работу вдвое усерднее. Часть из конечностей потянулась к Лиоре, а другие, почти прозрачные – к мастеру, но, не дотянувшись до него, словно в тумане растворились.
Рыжий обвел взглядом всех троих, молча помог мне подняться и заставил отойти в сторону.
– Какого шраха здесь вообще произошло? – прошипела я.
Прекрасно понимаю, что Тейт ни при чем, но… У меня самой под ребрами саднит, стоит только подумать о Лиоре.
– Она пострадала из-за меня, – ответил вместо него Маронг. Свой пост рядом с мастером он покинул, его место занял Итасэ. – Сейчас сказать не могу… Чуть позже.
И снова – подозрительный взгляд в сторону Ригуми Шаа. Сначала Кагечи Ро, теперь вот эта обычно покорная овечка.
– Хоть какие-то хорошие новости есть? – со вздохом сдалась я, утыкаясь виском рыжему в плечо.
– Есть, – неожиданно улыбнулся Маронг и, отбрасывая повлажневшую прядь волос с лица, кивнул в сторону огромных сквозных туннелей в горном склоне: – Как ты думаешь, кто это сделал?
Я только неопределенно качнула головой.
– Лиора, – проникновенно ответил он. – Вот той штукой, – и указал на что-то, зажатое у нее в руке.
Мы с Тейтом одновременно повернулись, всматриваясь…
Там был шар – переплетение тоненьких то ли косточек, то ли палочек, ажурное и хрупкое на вид. Как этим можно пробурить скалу насквозь – загадка из загадок.
Между тем, пока мы бродили вокруг Лиоры, переговоры благополучно завершились. Не знаю, что произвело на свободных более сильное впечатление – маленький срыв Ригуми Шаа или триумфальное пробуждение Итасэ, но дело решилось миром. Мастеру без споров передали «старуху» – женщину по имени Аламати, лет тридцати на вид. Диккери тут же бросилась ей на шею, рыдая с подвываниями. Похищенных подростков нам вернули уже не столь охотно, троих недосчитались, и рыжеволосая девушка-телепат, Амара, несколько смущенно пояснила, что их, вероятно, «забрали старшие», которые ушли первыми.