Изложение основ этого законодательства необходимо предварить указанием на то, что земля в Новой Зеландии принадлежала главным образом государству.
В работе "Аграрная программа социал-демократии в первой русской революции 1905-1907 годов", изданной в 1908 г., В. И. Ленин говорил о Новой Зеландии как о буржуазном государстве, осуществившем в известной мере национализацию земли. "Теоретически, - писал В. И. Ленин, - национализация представляет из себя "идеально" чистое развитие капитализма в земледелии. Другое дело - вопрос о том, часто ли осуществимы в истории такие сочетания условий и такое соотношение сил, которые допускают национализацию в капиталистическом обществе. Но она является не только следствием, а также и условием быстрого развития капитализма. Думать, что национализация возможна только при очень высоком развитии капитализма в земледелии - значит, пожалуй, отрицать национализацию, как меру буржуазного прогресса... Мера буржуазного прогресса, как буржуазная мера, немыслима при сильном обострении классовой борьбы пролетариата и буржуазии. Такая мера правдоподобна, скорее, в "молодом" буржуазном обществе, еще не развившем свои силы, еще не развернувшем свои противоречия до конца, еще не создавшем такого сильного пролетариата, который стремится непосредственно к социалистическому перевороту... Опыт различных капиталистических стран не показывает нам национализации земли в сколько-нибудь чистом виде. Нечто аналогичное мы видим в Новой Зеландии,- молодой капиталистической демократии, где нет и речи о высоком развитии земледельческого капитализма"8.
Земля переходила в руки государства в основном путем ее выкупа у коренных жителей. С 1840 до 1908 г. новозеландское правительство приобрело у маори 28,5 млн. акров земли.
В 1892 г. был принят закон, который ограничивал размеры продаваемых земельных участков: никто не мог приобрести более 640 акров земли первого сорта, 2 тыс. акров земли второго сорта и 5 тыс. акров земли третьего сорта.
Правительство энергично покупало крупные землевладения также у частных лиц и даже провело закон о принудительном выкупе земельных участков в городе и сельской местности, если, по мнению правительства, в том возникала необходимость.
Эти меры, конечно, не уничтожили крупного землевладения, но значительно увеличили количество мелких и средних земельных собственников. Так, к 1911 г. общая площадь землевладения размером свыше 10 тыс. акров сократилась с 7 до 3 млн. акров.
К 1912 г. правительство выкупило 200 крупных имений, площадь которых составляла 1,3 млн. акров, и перепродало эту землю мелким хозяевам. Там поселилось 17 тыс. человек. Общее число землевладельцев выросло в 90-х годах с 13 до 74 тыс. В начале XX в. оно превысило 115 тыс. (15% всего населения страны).