— Если кому-то кажется, что мы с Василием Петровичем недостаточно платим за его услуги, этот человек может подойти ко мне и поговорить. Но красть у нас за спиной — это гадко.
— Скажете уж — красть… — проворчал кто-то из прислуги. — Что такого ценного у вас пропало?
— Могу перечислить, — отозвалась Алена, извлекая из кармана список.
К разговору она готовилась не один день и даже не одну неделю, так что могла возразить любому оппоненту. Увидев в руках у хозяйки внушительных размеров список, все притихли. Впрочем, когда Алена начала читать, все снова заулыбались.
— Средство для мытья посуды — три бутылки, — читала Алена, — дезинфицирующее средство для чистки сантехники — три бутылки, чистящее средство для мытья кафеля и пола — три бутылки. Туалетная бумага — пятнадцать упаковок, туалетное мыло на основе вербены — три куска, с ароматом мяты — два куска.
— Ну, смылили его, — крикнул кто-то. — Это же мыло! Неужели вы мыло станете считать, кто и сколько истратил?
— Или туалетную бумагу?
Алена покраснела.
— Дело не в том, что мне жалко этого мыла, или салфеток, или полироля. Просто я чувствую, что в доме завелся человек, который считает себя умнее остальных. А это до добра никого еще не доводило.
— Так вы скажите прямо, кого подозреваете. И все!
— Нет, так было бы слишком просто. А я бы хотела, чтобы этот человек сам осознал свое недостойное поведение. Я понимаю, что он думает. Ему кажется: ну, что я там у хозяев взял? Пустяк. Они и не заметят. Но с пустяков-то все и начинается. Сегодня — пара баллончиков средства для освежения запаха туалетных комнат, завтра килограммчик стирального порошка, послезавтра — резиновые перчатки. Кто заметит? Ведь ерунда, как вы правильно сказали, расходный материал. Но начинается-то все как раз с малого. Сегодня — туалетная бумага, завтра — бумага для принтера, а послезавтра что? Секретные документы из сейфа?
— Ну, это вы скакнули! Где просто бумага, а где документы!
— Путь всегда начинается с маленького шажка. Потом еще и еще. И очень важно вовремя понять, в какую именно сторону ты движешься. Потому что может быть и такое, что, когда обнаружишь, что дорога-то совсем не та, которую ты когда-то для себя выбирал, уже слишком поздно. И забрел ты по ней уже так далеко, что вернуться очень трудно, если вообще возможно.
Она еще поговорила в том же духе, чувствуя, что люди начали прислушиваться к ее словам. Но нравоучительную беседу прервал телефонный звонок.
— Да, — ответила Алена. — Да, отец Андрей. Подождите, не кричите так. Что случилось? Что у вас украли?