Что-то нехорошее и холодное стукнуло Катю при этих его словах под дых.
— Она что… умерла? Отчего?
— Вот это самое скверное, — еще больше помрачнел Ваня. — Она не просто скончалась… Она была убита. Жестоко, я бы даже сказал, зверски.
— А что… что с ней сделали?
— Погодите, сами увидите.
Катя молчала, хотя ей очень хотелось сказать, что она передумала и никуда не поедет. Но в то же время она понимала: без нее расследованию будет обойтись трудно. Даже если в покойной другие люди опознают Лидию, то лишь одна Катя может узнать в ней воровку, умыкнувшую из церкви драгоценную икону. Поэтому Катя сжалась на сиденье огромного джипа и попыталась утешить саму себя уже тем, что если ей предстоит опознание, то, значит, там есть что опознавать.
— А икону? Вы нашли икону? — спохватилась она.
Ваня отрицательно помотал головой:
— Ни иконы, ни сумки, ни документов.
— А чемодан? — вспомнила Катя. — У нее ведь еще должен был быть чемодан?
— Чемодана тоже нету. Только лишь одно тело.
— А где… где вы ее нашли?
— Увидите.
Им пришлось выехать за границу Дубочков. Сначала Катя даже подумала, что они едут к ней домой, но потом джип свернул на лесную дорогу, по которой они проехали примерно с полкилометра, прежде чем остановиться.
— Дальше мы пойдем с вами пешком. Не бойтесь, тут уже недалеко.
Катя слышала голоса людей, раздающиеся за деревьями. Там уже явно собралось большое общество, ждали только ее. И распрямив худенькие плечи, она двинулась следом за Ваней. Она должна сделать то, чего от нее ждут. Должна, должна, должна!
И все-таки, увидев распластанное на земле женское тело в знакомой курточке и юбчонке, Катя споткнулась и едва не потеряла равновесие. Голова у нее внезапно закружилась, окружающие деревья и люди поплыли перед глазами. Кто-то подхватил ее, и Катя с благодарностью прильнула к этому человеку.
— Дышите глубже, — произнес знакомый голос. — Вам сразу же станет легче.
Катя послушно начала глубоко дышать, и вскоре муть перед ее глазами и впрямь рассеялась. И девушка увидела, что поддержавший ее человек не кто иной, как отец Андрей.
— Спасибо, — поблагодарила она его. — Мне уже лучше.
Тот отпустил ее, как показалось Кате, не без сожаления.
— Идите сюда, — распорядился кто-то из находящихся рядом с телом мужчин. — Только будьте так добры, ступайте по клеенке.
Катя подошла, и мужчина повернул лицо жертвы так, чтобы Кате было возможно рассмотреть его.
— Узнаете?
На долгие мгновения Катя впилась взглядом в эти окаменевшие навек черты. Ей уже доводилось видеть покойников. И она знала, что смерть меняет человека просто до неузнаваемости. Посмотришь на иного, еще вчера живого и бодрого, а сегодня тихого и почти незнакомого, и поневоле начинаешь задумываться о том, что душа совсем не такая уж поповская выдумка, как это пытаются преподнести людям.