После того, как Гела пришла в себя, у Веланды неожиданно появилась масса свободного времени. Еще раз поговорить с ней он попробовал тем же вечером, подойдя к двери и постучав.
– Гела, как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – ее голос звучал довольно мирно. – У меня уже получается вставать и даже немного ходить. С тростью.
– Это замечательно. Может быть, все-таки поешь?
– Ладно. Поставь поднос на пол и уходи.
– Гела…
– Веланда, поставь поднос на пол и уходи.
– Хорошо, – сдался он. – Я уйду. Я уже ухожу.
После этого стало очевидно, что она еще долго не захочет его видеть, и он оставил попытки объясниться. Апатия, гнетущая, горестная, безысходная, нахлынула на него, и он сдался ей без боя. Несколько дней он то часами просиживал перед иллюминатором, наблюдая за стремительно меняющимися космическими картинками, то бродил по пустым коридорам и отсекам, ни о чем не думая, потому что думать было больно. Мысли о том, что после случившегося они уже не смогут работать вместе, что по возвращению на Атон ему остается только вновь уехать из столицы, бередили открытую кровоточащую рану, в которую превратилось его сердце. Он прогонял их, либо сосредоточенно вглядываясь в мелькание звезд, либо вышагивая сотни метров по кораблю.
В процессе таких тоскливых блужданий как-то раз он машинально дошел до рубки; взгляд его упал на навигатор, и, решив посмотреть, сколько они уже пролетели, он включил прибор. Увиденное заставило его озадаченно замереть…
Спустя десять минут он уже барабанил в дверь Гелы:
– Гела, открой! У меня невероятная новость! Мы летим не на Декстру! Мы летим на Ном! И через два с половиной часа будем там! Да открой же…
Дверь распахнулась; Гела стояла на пороге, изумленно вскинув на него взгляд.
– То есть как это – на Ном?
– Я сейчас включил навигатор… Мы точно летим на Ном. Могу предположить, что кто-то из присланных Рилондой атонцев имеет доступ в рубку, и, скорее всего, запустил в вергийский компьютер вирус, путающий координаты… Вергийцы должны быть уверены, что летят на Декстру, иначе они не были бы так спокойны… Это наверняка подмена координат.
Гела улыбнулась, и глаза ее засветились нежностью и восхищением.
– Рилонда… Я знала, что он обязательно что-нибудь придумает… Что он не отдаст Декстру…
Она отступила назад, пропуская ученого, и тот вошел в каюту. Некоторое время оба молча, взволнованно смотрели друг на друга, затем начали одновременно:
– Веланда…
– Гела…
Оба смутились и осеклись; Гела продолжила первой:
– Позволь, я скажу… Веланда… Я очень много думала. Я понимаю, что ты чувствуешь. И считаю, что ты, как никто, достоин любви. Но… это не могу быть я. Прости… Мне жаль. Мне правда, очень, очень жаль.