— На, съешь.
Я с жадностью стал жевать ее. Захотелось пить. Поел снега — стало легче.
Морячок устал меньше, поэтому он мог еще говорить. Стал убеждать меня, что Зоя Маленькая отличная девчонка. Я только соглашался.
Этот путь до Черепичной по пустынным белым улицам запомнился мне на всю жизнь. Мне самому пока не ясно, но что-то в эту ночь произошло. Нет, дело не в том, что мы все-таки нагрузили вагон. Случилось что-то другое, очень важное — с Бекасом, с Морячком, со мной и даже Трагелевым…
Ты взяла б и описала мне один свой день. Почему-то хочется знать, как ты живешь. Алексей».
На другой день Домрачев вызвал меня к себе.
— Спасибо, — сказал он. — Все знаю. Сейчас иди домой и выспись. Обойдемся без тебя. А вечером оденься потеплее и приходи к Деревянному мосту. Где-то около него мы выгрузим лыжную болванку. Выгрузим, а увезти на склад не успеем. Нужно будет покараулить, чтоб не растащили. Договорились?
После вчерашней работы болело все тело. Я ушел домой и завалился спать. В ту пору по улице имени Розы Люксембург, затем через Каменный мост и по Набережной реки Ушайки проходила железная дорога. Главное ее назначение — снабжать старую электростанцию каменным углем. Вот по этой-то дороге и подвезли нам болванку. Ночь выдалась теплая. Не холоднее семи-восьми градусов. Я соорудил нечто вроде шалаша, чтобы укрыться от ветра, который дул с Томи. Все шло спокойно. Никто и не подумал воровать болванку. Я сидел в шалашике и покуривал. Спать не хотелось. Можно было не торопясь обдумывать свою жизнь.
Часа в два ночи послышались чьи-то шаги. К моему шалашику подошла Катя Мурашова.
— У тебя здесь прямо-таки квартира.
— Лезь ко мне.
— А поместимся?
Беспокоилась она напрасно — поместились мы отлично. Она уселась рядом со мной, расстегнула ватник, вынула из-за пазухи что-то завернутое в тряпицу.
— На вот тебе… Картовочки горячей.
— А ты?
— Не хочу. Я поела и сюда пошла.
Пытался отказаться, но она настояла, чтобы я поел. Когда картошка была съедена, наступило неприятное время: Катя понимала, что пора уйти, а уходить ей не хотелось. Тихо спросила меня:
— Кому это ты руки целовал?
— Когда? — удивился я.
— А я не забыла. В Саратове какая-то приходила.
— Не руки, а руку…
— Все-таки, кто она?
— Соседка.
— Соседкам руки не целуют.
— Не только соседка.
— Я это сразу поняла…
Вспомнил: один палец был завязан бинтом. Сквозь свежую марлю проступала кровь, не успевшая еще потемнеть.
— И что ты в ней хорошего нашел? Одна кожа и кости.
— Катя, ты глупости говоришь.
— Ладно, не буду.
Она ушла. Я посмотрел вслед — по тому, как она шла, мне показалось, что она плачет.