— Шалу-у-уна! — завопила я что есть мочи, закрывая глаза.
Рыжая богиня не появилась, зато послышался страшный визг, громкий хлопок, а затем цоканье каблучков. Меня потрясли за плечо и женский голос спросил:
— Эй! Я тебя не задела? Ты вообще как здесь оказалась?
Я открыла глаза и увидела рядом с собой девушку ненамного старше себя. Одета незнакомка была очень странно: узкие синие брюки, белый вязаный свитер, а на ногах туфли на высоком каблуке. Темные волосы девушки были забраны в высокий хвост, а ее глаза оказались разноцветными: правый был зеленым, а левый — карим.
— Эй, ты говорить можешь? — снова обратилась девица ко мне.
— Вы кто, сударыня? — выдавила я из себя, удивляясь незнакомой обстановке.
— Мое имя Вероника, — слегка обескураженно ответила незнакомка. — А тебя как звать? И почему ты оказалась посередине трассы, вдали от всех населенных пунктов, да еще в таком платье? На дворе стоит август, но нынче он выдался дождливым и холодным, видимо, бог осерчал на нас в этом году.
— Бог? Какой бог? — уцепилась я за знакомое слово.
— Как какой? Наш, Иисус Христос.
— Кто-о?
Эта самая Вероника нахмурилась и осторожно осведомилась:
— Ты не местная, что ли?
— Нет…
— Откуда ты? И что это за одежда на тебе?
— А на тебе? Ты магиня?
— Кто-о? — Настала очередь девушки округлить свои необычные глаза, а затем она хлопнула себя полбу: — А! Магиня! Ты, что ли, из этих, как его… ролевиков? Толкиенистов?
— Толки… кто? — не поняла я.
Вероника шумно вздохнула.
— А зовут-то тебя как?
Я решила быть вежливой. Поднялась на ноги и присела в реверансе:
— Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус.
Глаза у моей собеседницы стали еще шире, а потом она махнула рукой:
— Лады, Нилия, пошли, хоть до дома тебя довезу на своем железном коне.
Я удивилась и стала оглядываться по сторонам в поисках лошади, но увидела только чудище с двумя желтыми глазами. Завизжала:
— Ой, чудовище! Помогите! — и в ужасе бросилась в лес.
Поскользнулась на скользкой от дождя земле и кубарем покатилась вниз. Там села и осмотрела себя с помощью магии — кости были целы. Меня всю трясло, но я смогла расслышать треск сучьев и крик моей недавней собеседницы:
— Эй, Нилия, ты где?
Я затаилась под ближайшим кустом и решила, что здесь дождусь Шалуну. Вероника шумно ломилась сквозь мокрый кустарник и ворчала:
— Черт знает, что творится! У меня завтра первый рабочий день, а я шатаюсь по лесу в поисках какой-то сумасшедшей!
— Я в здравом уме, — обиженно сообщила я.
Весьма недовольная девушка тут же подошла ко мне. Сложила руки на груди и заявила:
— И как это понимать? Я хочу ей помочь, а она от меня убегает!