Пока все было спокойно, но никто из нас не расслаблялся. Пещера угнетала, действовала на психику, душила затхлым воздухом. Мне никогда не нравились серые стены, низкий свод, осклизлый неровный пол подземных каменных коридоров. Следовало признать, что благодаря прошлым путешествиям мне было легче справиться с паникой, охватывающей меня в подобных местах.
Вдруг Лериан резко замер на месте и со свистом втянул в себя воздух.
— Фу, — поморщилась Этель, — тухлятиной несет!
Я принюхалась, но особых изменений в воздухе пещеры не заметила и поглядела на своего дракона. Он едва заметно кивнул, а после задвинул меня за свою спину.
Выглянула из-за его плеча и была мгновенно пригвождена к стене и закрыта от опасности широкой спиной Шайнера. Слышала только, как взвизгнули Йена с Неликой, и тут же они обе были отброшены ко мне, а перед ними раскрылся «звездный щит». В отличие от меня, сестры видели, что творится в пещере. Судя по ужасу, затаившемуся в их глазах, смотреть там особо было не на что, а потом мой нос уловил отвратительный запах тления. Сквозь звон стали и шипение атакующих заклятий, ударяющих в мертвую плоть, послышался пронзительный крик Лериана:
— Стойте! Не убивайте их!
Мужчины замерли, и я смогла подняться на цыпочки и взглянуть на происходящее. Ужаснулась. В круглый зал медленно вползали наги, мертвые наги, разной степени свежести. Все их тела были изломаны, изорваны, изуродованы смертью, и даже мне стало понятно, что послужило причиной гибели этих полузмеев. Все они умерли в страшных мучениях. Перевела взор на Лериана; нахальный полузмей побелел, будто чистый лист бумаги, и шевелил губами, стремясь что-то произнести, а потом стремительно повернулся к Андеру. Друг мой стоял молча и неподвижно, словно окаменев, с лица его тоже схлынули все краски. Светлогор был опущен к полу, а в глазах парня застыло такое выражение, какое я еще не видела там никогда. Ужас, отчаяние, боль, тяжесть непосильной ноши — вот что чувствовал мой лучший друг.
— Хозяин… Хозяин, — шипели наги, протягивая изломанные руки.
— С-спаси нас-с, хозяин…
— Помоги нам…
Я невольно содрогнулась, а блондин даже не шелохнулся.
— Идемте! — скомандовал Ксимер и потянул Нелику с Йеной дальше, а Шайнер взял меня за руку.
— Нет! — воспротивилась я, глядя, как мертвые полузмей обступают Андера. Супруг что-то шептал мне про предназначение князей Номии, а я не могла пошевелиться, ужас сковал все тело. Мой друг — нет, брат, — пусть не по крови, но по духу, оставался один на один со своими страхами! Глядела я только на него, а парень вдруг поднял голову, посмотрел прямо на меня и подмигнул: мол, верь в меня. Я не сдамся просто так, ты же знаешь!