— Обращаться с ним умеешь? — спросил Никифоров, вручая оружие.
— Н-нет, — выдавил Ленька.
— Попросишь Митю — научит. Запомни: оружие всегда иметь при себе, никому не показывать. Пользоваться только в боевой обстановке. — Никифоров открыл стол и подал Леньке четыре пачки патронов. — Патроны береги. У нас их мало…
Ребята шли домой напрямик, полевой тропкой. Леньке казалось, что в этот день и солнце светит ярче, и небо выше, и дышится легче. Как все-таки правильно он поступил, что остался в Коровьей пустоши…
А Митя рассматривал Ленькин пистолет, пробовал, удобно ли он сидит в руке, не слишком ли слаб спусковой крючок.
— Ничего не скажешь — хорошая штука, — заключил он. — Легкий. И места ему мало надо. Вот как бить будет? Стволик-то больно короток.
— А твой хорошо бьет?
— Хорошо. За двадцать шагов в тетрадный листок попадаю.
— Ты ведь так и не дал мне стрельнуть, — напомнил Ленька.
— Разве обещал? — удивился Митя.
— А как же! Помнишь, в ту ночь, когда пистолет показывал?
— Верно, кажется, обещал… Но ты не обижайся, еще постреляешь! Завтра же пойдем за мельницу, там есть такой обрыв, и постреляем.
— Я не обижаюсь. Я так вспомнил…
Митя вдруг сказал:
— Хочешь, расскажу, за что я получил «ТТ»?
— Конечно! — обрадовался Ленька.
— Это было прошлой осенью, — начал рассказывать Митя. — Снег уже выпал. Послал меня дедушка на охоту — лосей поискать. До обеда бродил я по окрайкам болот, а лосей не встретил. Далеко забрался, пора уж к дому двигать. И тут смотрю — на снегу человеческие следы. Необычные следы. Отпечатки от сапог клетчатые, как от лаптей. Дай, думаю, погляжу, кто тут ходил. Пошел следом, а он прямо на Кукку ведет. Есть у нас такая гора в лесу, километрах в десяти отсюда. Высоченная гора! С нее в хорошую погоду даже Сухогорье видно. Вершина горы голая, одна сосна на ней растет, и все. Стал к горе подходить и вижу: там, у сосны, человек стоит. В белом халате. То в одну сторону обернется, то в другую. И будто рисует… Не иначе, думаю, фашистский шпион план местности снимает! Когда смеркаться стало, начал этот человек с горы спускаться. Я переждал немного — и за ним. А он, гад, понимаешь, так быстро идет, что хоть беги! Шел он, шел, потом забрался в густющий ельник и остановился. Уже стемнело, и я к нему со спины шагов за десять подобрался. Стою и не знаю, что делать. Вдруг он зажег фонарик и — сквозь ветки я это хорошо видел — вытащил из мешка зеленый ящичек…
— Рацию? — догадался Ленька.
— Сразу я не понял, что́ это, — продолжал Митя, — но когда он надел наушники, сообразил — рация!.. Я ружье к плечу и… руки вверх, гад! Он — в кусты. Ну, я и хлопнул ему картечью по ногам. Тогда он из пистолета стрельбу поднял, наугад. Лежит, стреляет куда попало, а я опять с другой стороны ползу. Подполз вплотную и вижу — ноги-то у него вывернуты, перебиты! Только стал он пистолет перезаряжать, я и хрястнул его прикладом по голове. Ложа сломалась, а все-таки оглушил. Связал руки, забрал из карманов все, что нашел, рацию в его же мешок сунул — и бегом в Сухогорье, к Павлу Ивановичу…