Говоря это, он опустил голову, но в его голосе наравне с покорностью звучала жгучая ненависть. Мне подумалось, что единственно, от кого Капо Доссия мог защищать этих бедных людей — это от самого Капо Доссия. Он подтолкнул Дренга вперед и сдавил его бицепс.
— Как камень, сэр, он очень сильный. Он всегда, стремился стать наемным воином, как ваша честь. Воином, вооруженным — и уверенным в своих силах, состоящим на службе у какого-нибудь достопочтенного господина. Благородное занятие. Которое к тому же даст ему возможность приносить своей бедной семье несколько гроутов[8].
— Я не занимаюсь набором солдат.
— Разумеется, достопочтенный господин! Если он пойдет копьеносцем к Капо Доссия, он не заработает ни денег, ни славы, только скорую смерть.
— Правда, правда, — согласился я, хотя слышал об этом впервые в жизни. Ход мыслей старика несколько озадачил меня, но это было полезно для изучения образа жизни на Спиовенте. Его рассуждения мне не очень понравились. Я отпил еще немного воды и попытался Выдавить из себя очередную отрыжку, чтобы ублажить повара, но не смог. А старик тем временем продолжал.
— У каждого воина, такого как вы, должен быть слуга-оруженосец. Осмелюсь спросить — Мы посмотрели вокруг и обнаружили, что вы один — что случилось с вашим оруженосцем?
— Убит в сражении, — сымпровизировал я. Он, казалось, был этим просто ошарашен, и я сообразил, что оруженосцы, видно, не должны принимать участие в битве. — Когда враг неожиданно напал на наш лагерь. — Это было уже лучше, он кивнул понимающе. — Я, конечно, отомстил за бедного Срелли. Но на то она и война. Суровая штука.
Моя аудитория понимающе, забормотала что-то в углу, так что я спорол, наверное, не очень большую глупость. Я подозвал юношу.
— Поди сюда, Дренг, и расскажи мне о себе. Сколько тебе лет?
Он посмотрел на меня из-под длинной пряди волос и, запинаясь, проговорил.
— Скоро четыре, как раз на Праздник Земляного Червя.
Я не стал уточнять детали насчет этого праздника, с отталкивающим названием. А он был довольно взросленьким для своего возраста. Или на этой планете был слишком длинный год. Я кивнул.
— Хороший возраст для оруженосца. А теперь скажи-ка мне, ты знаешь свои будущие обязанности? — да уж, конечно, получше меня, так как я совсем не знал. Он энергично закивал в ответ.
— Это я знаю, сэр, хорошо знаю. Старик Кветчи был когда-то солдатом и рассказывал мне об этом много раз. Чистить и полировать меч и ружье, приносить пищу из общего котла, наполнять фляжку водой, давить вшей камнями…
— Прекрасно, достаточно. Вижу, что ты все отлично знаешь. Даже насчет последней не очень, приятной процедуры. Ну а за свои труды ты рассчитываешь получить от меня уроки воинской профессии, — он быстро закивал в знак согласия. В комнате все притихли, пока я обдумывал свое решение.