Он опять было собрался выпить рюмку, но тут уж я схватил ее и осушил.
— Зачем вы это сделали? — спросил я, все еще раздираемый страстями.
— Потому что ты этого не сделал. Операция закончена, ты выиграл ее. До сих пор у тебя был испытательный срок, а сейчас ты получаешь звание полного агента.
Он достал из кармана маленькую золотую бумажную звездочку, аккуратно лизнул ее и торжественно приклеил ее мне на рубашку.
— Силой данной мне власти произвожу тебя в полные агенты Специального Корпуса.
Итак, я достиг вершины карьеры. Это был абсурд. Я засмеялся.
— А я думал, что уже выбыл из команды.
— Я не получал твоей отставки. Да это и не имело бы значения. Ты не можешь выйти из Корпуса.
— Да. Но ведь я получил сообщение о своем увольнении. Разве вы забыли, что я украл корабль, а сигнал управления, посланный вами, должен был взорвать меня? Если я сижу здесь, то только потому, что успел вытащить запал.
— Да ничего подобного, мой мальчик. — Он откинулся в кресле, потягивая вторую рюмку. — Ты так настаивал на преследовании этой красотки Ангелины, и я подумал, что ты можешь позаимствовать корабль до того, как мы сами дадим его тебе. Корабль, который ты взял, имел запал, вставленный, как и всегда в таких случаях. Запал — а не заряд — был установлен так, чтобы взорваться через пять секунд после того, как его удалят. По моему мнению, это придает некоторую независимость мышлению перспективных агентов.
— Значит, все было подстроено?
— Можно сказать и так. Но я предпочитаю термин «упражнение на ученую степень». Таким способом мы узнаем, действительно ли наши отловленные новички посвятят всю оставшуюся жизнь борьбе за закон и порядок. И они тоже узнают. Мы не хотим, чтобы впоследствии они жалели о выбранном пути. Ты узнал про себя, Джим?
— Кое-что узнал. Но не совсем уверен, что все.
Я не решался пока заговорить о мучившем меня вопросе.
— Это была прекрасная операция. Ты проявил большую фантазию в достижении цели. — Он нахмурился. — Но это дело с банком я не одобряю. У Корпуса есть все необходимое для ваших нужд…
— Те же самые деньги. Откуда берет их Корпус? От планетарных правительств. А они где берут? Из налогов. А я взял прямо из банка. Страховое общество оплатит банку убытки, затем объявит о меньшей прибыли за этот год, выплатит правительству меньше налога — и в результате все то же, что и при вашем способе!
Инскипп был хорошо знаком с такой логикой и не удостоил меня ответом. А я все еще не решался спросить об Ангелине.
— Как вы нашли меня? Ведь на корабле не было «жучка».
— Наивное дитя природы! — Инскипп поднял руку и притворном ужасе. — Неужели ты думаешь, что на наших кораблях нет «жучков»? Они установлены так, что их нельзя найти, если не знаешь, где искать. К твоему сведению, внешняя дверь космошлюза содержит сложную передающую систему, с помощью которой мы точно определяем расстояние.