- Хе-хе. - нервно усмехнулись Ник и Вильгельм.
- И это-то наша тихоня Элиф! - воскликнул Чен.
- Я и сама не ожидала, что смогу так разозлиться. - сказала Элиф, - До сих пор не отошла полностью от этого дурдома.
- Да, НИЦ на Сэте всегда был дурдомом. - отметил Джавед, Но это ещё цветочки по сравнению с тем дурдомом, что нас ждёт.
- И не говори... - вздохнули девушки.
- Нашей группке придётся, по сути, отдуваться за все тринадцать миллиардов Союза! - проговорил Вильгельм, - От, блин, традиция...
- Друг, не каждому, и не по нескольку раз выпадает выступать перед Великой Комиссией! - сказал Ник.
- Да, это большая честь, но тут для всех важен не факт выступления, а результат.
- О да. - вздохнула Элиф.
- Так что если провалимся...
- Несколько веков работы - и ради чего? - сказала Ирина.
- Вот именно.
- Я не могу понять... - начал Чен, - Величайшая организация, союз нескольких уже далеко не миллионов - миллиардов! Союз культур, достигших высочайших уровней среди этой цивилизационной волны. А тут - такое отношение ко всем новым членам. Без всяких скидок, например, на то, что планета - родина целого рода. Да, это правильно, но всех без разбора под одну гребёнку, всех за... просто отбросы какие-то. Как в допотопной армейской части...
Единственный военный инженер из числа делегатов медленно повернулся к нему.
- Без обид, Мигель. - сказал ему Чен.
- Да ладно. - ответил инженер, - Будто я не знаю, как дела обстоят там.
- У вас тоже так? - спросила Мэй.
- Я б сказал, что тут, что там - одна и та же хрень.
- Ясно...
- А вот и он... - вдруг сказал Вильгельм предупреждающим тоном.
- Кто? - спросили остальные.
Мужчина молча показал на стойку раздачи. К ней подошёл последний член делегации, которому предстояло выступать на грядущей церемонии, Карл Варга. Взяв поднос, он неспешно поставил на него тарелки с супом и гарниром, мало чем отличавшихся по внешнему виду блюдами, и чашку с соком. Осмотрев зал столовой, он нашёл свободные места только у стола, за которым собрались его коллеги. Не имея иного выбора, он, вздохнув, медленно направился к нему. Сделав полторы сотни шагов, он дошёл до стола и уселся у края.
- Добрый день. - кивнул он коллегам.
- И тебе. - ответили ему.
- Слышал, вы тут предстоящее мероприятие обсуждали...
- Да, это так. Говорили, какой же это будет трындец.
- Может хватит, а? Вы и так уже обгадили всё до предела.
- Это не мы на подобное решились. - отрезали Чен и Мигель.
- Блин, Карл, ты сам посмотри: шесть технарей, три планетолога и один... фольклорист! - воскликнул Вильгельм, - И таким скопом мы собираемся представлять свой мир?