Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Онт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.
Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?
Тил и Онт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили разведку. И установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.
Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий это прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…
– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, ребята? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!
– Ну что, парни, вперед? – Гусев поднял руку и потряс кулаком. – На очередной выезд!
«Точно, – подумал Сергей. – Экипировочка – как на очередной выезд. Разве что на этот раз без автобуса».
Трое бойцов были облачены в бронежилеты и камуфляжные куртки, только шлемы уступили место черным шапочкам подземных мастеров. Эти головные уборы, изготовленные из пены Тайного Колодца, скрывали их обладателей от посторонних глаз. Добираться до объекта предстояло пешком – кони не прошли бы через сухостой, а если бы и прошли, то попали бы под удар смертоносного зеленого луча скоддов.
Стояло раннее утро. Солнце еще не поднялось над вершинами скал и воздух был прохладен и свеж. Вдалеке, в низине, до сих пор тлел искалеченный огнем лес и дымились торфяники, но дым уносило на запад, в сторону Таэльрина. В нескольких шагах от бойцов ГБР топорщился голыми ветвями высохший мертвый лес, зажатый между ущельем и скалами. Среди этих скал притаился Истинный Источник – база скоддов. А позади бойцов, в каменистой лощине с редкой блеклой травой, расположился лагерем отряд королевского гвардейца Рандера.
Разведчики-нокеры согласились стать проводниками, и накануне, под вечер, отряд добрался до окрестностей Истинного Источника. Выставили караулы, поужинали, устроились на ночлег. И вот теперь трем бойцам предстояло определить действительный смысл пророчества Великого Мага Мерлиона.