Аллан Маккойнт тоже высказал желание участвовать в нападении на базу скоддов, но шапочек было только три…
Маг Ольвиорн заметно волновался и, ужиная у одного костра с бойцами ГБР и американцами, еще и еще раз напоминал Гусеву, Сергею и Сане Веремееву о том, что они должны действовать предельно осторожно. Хотя были и основания для оптимизма: судя по всему, скодды не смогли увидеть разведчиков-нокеров в магических головных уборах, а вот иноземцы разглядели подземных мастеров без труда. И выходило вроде бы так, что иномиряне превосходят скоддов своими способностями… Но теория это теория, а вот что будет на практике? Какие неожиданности могут подстерегать штурмовиков внутри серого куба?
«Вот хорошее средство от любых неожиданностей, – заявил Гусев, подбрасывая на ладони гранату с такой непринужденностью, словно и не граната это была, а так – горячая картошка, испеченная на костре. – Эта игрушка и будет самой большой неожиданностью – для них». – Он кивнул в сторону скал.
И все-таки маг Ольвиорн не уставал твердить об осторожности. И его можно было понять: речь шла о судьбе целого мира – уютного, светлого, солнечного мира, не знающего особых бед и невзгод. Никакие вылазки лесных монстров не могли сравниться с тем, что грозило этому миру в случае неуязвимости скоддов… Гусев заверил мага в том, что ни он, ни Сергей, ни Саня Веремеев отнюдь не собираются очертя голову бросаться на штурм. Осмотримся на месте, говорил он, уплетая вторую миску каши, попробуем отыскать вход. А если не отыщем – проделаем свой с помощью очень хороших инструментов. И он вновь продемонстрировал гранату.
Нокеры сидели у костра молча. От каши они вежливо отказались и посасывали извлеченные из ранцев какие-то белые кубики, похожие по виду на сахар. Сергей полюбопытствовал насчет Огненного Сфинкса, но Тил сдержанно ответил, что если кто-то что-то и знает об Огненном Сфинксе, так это ведуны. А ему, служащему наблюдательного корпуса Большого Избранного Круга, добавить к тому, что он уже сказал о Сфинксе, нечего. По лицу мага Ольвиорна Сергей понял, что тот многое бы отдал, чтобы пообщаться с подземными ведунами…
Ночью Сергей долго не мог уснуть – лежал, завернувшись в плащ и подложив под голову седло, слушал пофыркивание коней, раскатистый храп таэльринских воинов, потрескивание сучьев в кострах. Ему не было страшно, но волнение отгоняло сон. И не было у него никакой уверенности в том, что даже в случае успеха в схватке со скоддами ему гарантировано возвращение в родные края. Так же, как и другим…
Рядом временами коротко всхрапывал Гусев, с другой стороны ворочался Саня Веремеев. Чужое небо с чужими звездами разглядывало с высоты горящие в ночи костры – возможно, костры казалось небу тоже звездами, зажженными на земле…