Он говорил так убежденно, словно это была самая что ни на есть истиннейшая истина, а Линс Макнери вдруг вспомнил строчки из песни своей любимой певицы Олги Салдо: «Какая там истина? Даже снег во тьме — белый и черный одновременно…»
А вывод профессор Карце сделал неожиданный, но вполне в духе вчерашней речи капитана: именно обитателям Берега Надежды, с их знаниями и умениями, и суждено дать мощнейший толчок развитию местной цивилизации. Что было бы, имей Александр Македонский пулеметы? Да вся тогдашняя ойкумена лежала бы у его ног! Так и вся планета будет лежать под брюхом «Пузатика». И, конечно же, дело чести всего их коллектива — поспособствовать развитию этих самых обнаруженных аборигенов, сделать их властителями здешнего мира.
В общем, красиво излагал профессор Кварце, так что все в рубке бросили работать и слушали его.
А потом пошли на обед.
После обеда Макнери вооружился списками и принялся лично обходить все палубы и служебные помещения лайнера, чтобы убедиться в наличии того или иного предмета, внесенного в инвентарь дальнолета, и его пригодности к употреблению. И в процессе этого обследования выяснял такое, что не раз замирал в растерянности, а потом принимался ожесточенно скрести бороду. Да и что прикажете делать, если вместо указанных в ведомости «баллонов дезодор. — 5 шт.», каковые должны были находиться в «шкафу № 12» третьей палубы, там обнаружилось только два баллона. А вместо трех остальных на полке стояли три пустые бутылки из-под крепленого вина «Амона Фе». Конечно, видом своим и размерами эти бутылки походили на баллоны и, возможно, что-то там и смогли бы дезодорировать… но куда подевались баллоны и кто засунул в шкаф бутылки?! И это было наименее шокирующее из открытий — без баллонов в конце концов обойтись можно. Но вот кто и зачем вывинтил с потолка коридора на пятой палубе датчик противопожарной сигнализации? Куда исчез писсуар из служебного туалета на той же пятой палубе? И почему вместо прикрепленного намертво прибора «ХПРК-22» на полке шкафа опять-таки пятой палубы стоит еще одна пустая бутылка, на этот раз — из-под горькой настойки «Бумбо»?
Разумеется, можно было списать все на проделки космоворота, но Линс Макнери очень сомневался, что это именно так. Не в космической стихии тут было дело. А ведь перед каждым рейсом руководители всех служб докладывали ему, что, мол, все в порядке, везде полный комплект. Пассажиры, даже разбушевавшиеся от выпитого, открыть шкафы никак не могли. Не пассажиры тут орудовали, а свои! Члены экипажа, с которыми он прошел столько космических путей-дорог, столько пережил, столько всего хлебнул… разного — и по вкусу, и по крепости… Э-эх…