Старт состоялся без сучка и задоринки, и за это стоило поблагодарить аборигенов, не догадавшихся разобрать на сувениры и хозяйственные нужды двигательную установку яхты. «Жемчужинка» должна была, совершив суборбитальный прыжок на северо-запад, совершить посадку у склада Дальразведки.
Когда гул в небесах сменился ошеломленной тишиной, Дарий громко сказал:
— Небесная Охотница улетела к себе домой!
Первым оторвал голову от земли вождь, за ним зашевелились и другие роомохи.
— Небесная Охотница улетела домой, — повторил Дарий. — Как я и предполагал. У нее накопилось много дел.
То, что выражало лицо вождя, можно было бы назвать смесью испуга, недоверия, обиды и злости. Колдун пялился на небо, старейшины переглядывались, жены Большого Топора сжимали ладонями щеки и со страхом озирались. Запоминатель сидел с таким сосредоточенным видом, словно проделывал какую-то сложную работу.
— Это вы виноваты в том, что она улетела! — грозно заявил Большой Топор, обличающе наставив палец на Дария. — Не нужно было ходить к ней! Вы потревожили ее покой!
Дарий прищурился.
— А может, виноваты ваши жрецы? Они не только осмелились прикоснуться к богине, но еще и замотали ее в какую-то тряпку и унесли в горы, словно это не богиня, а бревно! Ты стал бы терпеть такое к себе отношение, великий вождь?
Орх Куун хватал ртом воздух и явно не мог найти возражений.
— Зато теперь они не будут считать себя особенными, — с язвительной улыбочкой произнес колдун. — А моим идолам они не нужны.
Кажется, на глазах у гостей происходило перераспределение сфер влияния. А точнее, восстановление прежнего положения.
Вождь медленно повернулся к своему соратнику, обдумывая только что услышанное, а Шерлок полез в свою сумку и извлек пачку объемок.
— Вот! — Он поднял одну из них над головой и медленно поводил рукой из стороны в сторону, демонстрируя всем отличное многоцветное изображение богини, лежащей на ложе в своей обычной позе. — Небесная Охотница улетела, но все-таки не оставила вас.
Эти объемки он сделал после того, как Изандорру Тронколен-Дикинсон перенесли в каюту «Жемчужинки». И они вполне годились на роль икон. То есть объектов религиозного поклонения. Тумберг придумал это на обратном пути в поселок, когда вновь возник разговор о том, что предложить роомохам вместо спящей Занди. Заменить ее двойником? А если псевдо-Занди не согласится? Да и как-то не этично было бы обманывать простодушных детей природы. По той же причине не годился муляж, хотя изготовление его не было бы проблемой. И Шерлок предложил сделать объемные изображения Небесной Охотницы. Наштамповать их можно было сколько угодно, в зависимости от спроса. Пусть желающие поклоняются объемкам Небесной Охотницы, а к услугам тех, кому это не подходит, останутся прежние идолы.